万历李敬妃，宠爱仅次于郑贵妃，死因成谜，被孙儿追封为太皇太后(4)

明代官方对外只说李敬妃薨，一般来说，没有说特意说因何而薨，就是指正常死亡或病逝，以李敬妃由宫女晋封才三年推断，她年龄不会很大，至多应也不超过三十岁，这很明显不会是寿终正寝，如果她不是因为外力致死，死于产后并发症的可能是极大的。当然，这是先假设她是非外力死亡做出的推测，史书上可不这么认为。
始贵妃李氏宠亚于郑氏，郑氏因其疾，使御药房内监张明纵药阴杀之。—《明史稿后妃传》
明遗民万斯同曾参与清朝官修《明史》的修撰，编修成《明史稿》一书，最终定本的《明史》正是在此书的基础上修撰而成，《明史稿》中明确指出，李敬妃就是死于郑贵妃之手，郑贵妃利用了李敬妃的产后之疾，命人用药暗害，这很符合犯罪动机驱动犯罪的推理。

王皇后画像
试想，李敬妃之死，最大的受益者不就是被分宠的郑贵妃吗，从李敬妃死后万历帝对她的态度来看，这个动机是成立的，而除了郑贵妃外，其实后宫之中还有一位受益者。
所生两皇子，派与中宫王老娘娘为慈母，共育咸福宫。—刘若愚《酌中志》
李敬妃之死的另一位受益者就是王皇后。众所周知，王皇后无子，只有一个女儿，故而王皇后常年受制于郑贵妃，而李敬妃一死，她的两个儿子皆归于王皇后抚养，当然，妃嫔离世，没有儿子的皇后抚养妃嫔的孩子这是很正常的，从这个角度来看，王皇后并非没有嫌疑。
不过，王皇后之后的种种作为似乎洗清了这一嫌疑，她处处帮扶皇长子朱常洛，并没有因为皇六子、皇七子是她的养子就为他们争储。不仅如此，从常理推断，后宫嫔妃百花争艳远胜于一枝独秀，对于位列中宫的皇后更是如此，李敬妃的崛起是王皇后乐见其成的，多少年了，终于有人能够制衡郑贵妃，王皇后即使想霸占李敬妃的孩子也不会想失去制衡郑贵妃的人，何况她是中宫皇后，如果提出想抚养李敬妃的一个孩子，万历帝应该也不会拒绝，不必用这种激烈手段，得不偿失。