万历李敬妃，宠爱仅次于郑贵妃，死因成谜，被孙儿追封为太皇太后(2)

影视剧中的王恭妃母子
虽然同是宫女封妃，但意义决然不同，王氏封妃是因为她所生之子乃是皇长子，又有慈圣皇太后的压力，万历帝不得不封她为妃，李氏则不同，此时的后宫已经有了好几位皇子，皇六子的出生并没有特别的意义。与敬妃同时册封的周端妃也能证明敬妃的殊宠，周氏当年与郑贵妃同为九嫔之一，这么多年了，即使诞育了皇五子朱常浩，朱翊钧也没有任何表示，这次与李敬妃同时册封，没准还是搭了敬妃的顺风车。
始贵妃李氏宠亚于郑氏。—万斯同《明史稿》
李敬妃的异军突起让原本一家独大的万历后宫平添了许多变数，原本静谧的咸福宫也变得喧嚣热闹起来。盛宠长达十数年的郑贵妃终于有了一个强劲的对手。三年后，李敬妃再次生育，诞育了皇七子朱常瀛，接连生育二子，李敬妃的恩宠自然是不浅，眼瞧着万历帝要再次加封敬妃，恰在此时，生育仅仅十一天的李敬妃突然薨逝。

敬妃李氏薨逝，传旨封为皇贵妃，礼仪照世庙皇贵妃沈氏例行，营葬吉地礼部请遣官于天寿山悼陵左右相择。—《明神宗实录》
李敬妃的薨逝让万历帝十分悲痛，他当即传诏追封李氏为皇贵妃，一应大礼均照嘉靖帝的沈皇贵妃例行，并命礼部前往天寿山选一块风水宝地来安葬爱妃。礼部恭上李氏的谥号为恭恪惠荣和靖，其中第六字“靖”有的史书记载为“静”，很有可能是为了避讳明光宗生母王氏追封为皇后时的谥号“孝靖”，故而才改为“静”字。
一向吝啬的朱翊钧还特意褒奖了为李氏题写铭旌、圹志的辅臣，还赐下了银、钞，这对万历帝来说并不常见，可见万历帝对李敬妃的宠爱，也足见这些辅臣办事用心，让痛失爱妃的朱翊钧稍有安慰。