在宇宙中找寻“另外一个地球”的最佳7种方法

寻找“另一个世界”的途径
自从早些年第一颗围绕恒星运转的系外行星被发现后，天文学家们已陆续确认了超过800个地球的“同类”。那么，他们是如何取得这些成果的呢？现有的技术手段可谓各有利弊，针对科学家找寻系外行星时主要采用的7种技术方法，现逐一予以解读。
方法一：天体测量学

天体测量学，主要通过精密追踪一颗恒星在天空中运行轨迹的变化，来确定受其引力拖曳的行星所在。这与径向速度法的原理很类似，只不过天体测量学并不涉及恒星光芒中的多普勒频移。
天体测量学可不是从1992年才开始为人所用的。它其实是搜寻系外行星最古老，并且起初也是最常用的方法一—早期都是以肉眼和手写来记录的。但在近几十年历史中，科学家们在应用该方法发现行星的过程中取得的成果寥寥，且常富有争议。2010年10月发现的HD 176051b，是目前唯一一颗已经确认的、借由天体测量方法发现的系外行星。
不过，即将于2013年10月发射升空的欧洲空间局(ESO)“盖亚”项目(Gaia，即第二个天体测量卫星)，或许可以令这种古老的方式告别自己寒酸的过往。该卫星将在5年任务期间将测绘银河系之内以及附近区域的10亿颗恒星，确定它们的亮度、光谱特征以及三维位置和运动情况。除此之外，三维星图还将帮助人们揭开银河系组分、起源与演化的秘密。
而据研究人员估计，“新”的天体测量学有望帮助他们找到数万颗新的系外行星。
方法二：利用狭义相对论