在宇宙中找寻“另外一个地球”的最佳7种方法(5)

凌日法的基本原理，是观察恒星亮度在有行星横穿或路经其表面时发生的细微变化。它的好处是可以从光变曲线测定行星的大小。
这种现象只有在行星的轨道与观测的天文学家的观测点对齐时才能观测到，机会其实并不大。只不过当技术手段若能同时扫描成千上万乃至数十万颗恒星时，在如此大面积范围内，发生该现象的系外行星数量，理论上应该会超过径向速度法所得。
而如果一个由径向速度法发现的没有完整质量信息的行星，再用凌日法来加以佐证，那么天文学家就可以利用这种结合来评断行星的真实质量和密度，进而对行星的物理结构有更多的了解。但凌日法也并非占尽优势，这种检测方法的虚假率其实也很高，由凌日法所检测出来的“待定行星”，还通常需要通过径向速度法来复查。
而除此之外，凌日法同样也可以帮助天文学家“扩大战果”一—发现行星已知卫星外的其他潜在卫星。