拥有239年自由历史的国家——美利坚合众国是否有帝国梦？(3)

美国独立战争
对此，北美殖民地的人们向英国国王递交了无数的誓愿书，这是非常具有象征性的。他们向作为帝国的英国确认了自己的法律立场。但是，本土的回应是要求他们放弃绝对王政时期的世界观。其中最具代表性的是托马斯·保纳尔（Thomas Pownall）的《殖民地的统治》，他作为英国行政官，对北美殖民地的统治也有着丰富的经验。
保纳尔认为，首先，英国的封建状况到1660年（英国资产阶级革命）已经消失，因此，服从国王的权威意味着服从 “议会中的国王”的权威；其次，英国的帝国意味着统一而不是联合。这意味着英国不是古罗马意义上的“帝国”，而只是一个“王国”，因此它可以“吞并”北美殖民地国家，但不能允许它们作为一个“联盟”继续存在。
大西洋两岸的英国人对帝国的用法不同，可以说殖民地的人们理解北美殖民地不能在英帝国内拥有独立的立场，这才促成了1776年的《独立宣言》。英国本土的“帝国”意味着支配、统治，而不意味着包容。

《独立宣言》

从民族国家的独立到帝国的建立

正如亚当斯所言，只要英国人在大西洋两岸的争论点汇聚在不同的治理原则的冲突上，而这些原则并非基于普通法字面意义上的英国共同规范，北美殖民地一方就必须用不同的原则来向宗主国证明自己。这就是《独立宣言》中提出的自然权利理论。
殖民地人民认为，他们被赋予了某些不可剥夺的“生命、自由和追求幸福”的权利，并指出“上帝创造的所有人都是平等的”。由于目前的英国政府没有维护这些权利，他们必须在仔细考虑后，“承认生命、自由和追求幸福的权利。”这意味着殖民地人民无法留在英国。