世界自然奇观之——美国大峡谷(4)

约翰·韦斯利·鲍威尔少校
鲍威尔召集9位弟兄率领一支探险队，乘船航行勘测科罗拉多河与峡谷地区，从科罗拉多河上游漂流而下一直到大峡谷谷底。一路上惊险万状，科罗拉多河湍急的河流超过了鲍威尔的想象，独臂的鲍威尔少校只好把自己绑在椅子上，当船快速行进时才不致摔出船外。鲍威尔少校的3个副手因忍受不了饥饿以及大峡谷环境所引起的绝望感而逃跑了，另3个因偷袭印第安人而被杀死，只剩下勇气非凡的鲍威尔与剩下的3人最终完成了探险。鲍威尔依靠过去所学的地理知识，在没有任何复杂仪器的情况下，靠观察夹层沉积的石英岩和泥层，解释大陆板块上下错动和河流的切割作用。他将98天历险所目睹的峡谷风光、经历的惊险写成游记，公开发表后广为流传，在美国本土和欧洲引起极大的震撼。这次考察的积极成果是使这一大片地区在地图上不再是空白，同时他的探险为地质学的研究开拓了新的领域，鲍威尔也因此而树立了极高的声望。
19世80年代，以机智和传奇闻名的勘探者约翰·汉斯，开始组织观光团游览大峡谷。1883年，本杰明·哈理森以美国总统的身份，建立了大峡谷森林保护区。1903年，老罗斯福总统首度访问大峡谷，1908年由罗斯福总统提议，在大峡谷建立了国家纪念公园。1911 年建立了科罗拉多国家保护区。1919 年美国国会通过法案，将大峡谷最深最壮观的一段长约170 公里划为大峡谷国家公园，现公园已被联合国教科文组织列入世界自然遗产之一。如今，大峡谷凭借丰富的地质奇观和绚丽的自然风光，已成为全球最受欢迎的旅游胜地之一。
大峡谷地质
大峡谷的峡壁上刻着地球发展之历史——大约有三分之一地壳变动的历史被深深地纪录在石壁上，谷底的岩石大约经历了二十亿年的岁月变迁，是地球年龄的一半。