唾液：癌症检测的下一个前沿

1950年代末，牙医、美国海军上尉柯克·C·霍尔曼（Kirk C. Hoerman）试图回答一个大胆的问题：前列腺癌患者的唾液是否与健康人的唾液具有不同的特征？它是否含有离口腔如此之远的疾病的痕迹？
没有在精心讨论中浪费更多的唾液，Hoerman和他在伊利诺伊州五大湖海军训练中心牙科研究部门的同事开始工作。他们分析了来自200多名患者和健康对照组的样本，发现未经治疗的前列腺癌患者的唾液显示称为酸性磷酸酶的酶水平显着增加。
1959年，研究人员在《癌症》杂志上写道，研究人员随后做出了有先见之明的反思：观察远离肿瘤起源部位的组织中离散的生化变化可能是有价值的。
60多年后，唾液分析可用于检测不同类型癌症的想法在科学界越来越受欢迎。根据生物医学研究文章搜索引擎PubMed数据库的数据，在专业文献中，包含关键字“诊断”、“癌症”和“唾液”的论文在过去二十年中增长了十倍以上，从2001年的26篇增加到2011年的117篇，2016年的183篇和2021年的319篇。
这种方法的吸引力是显而易见的。虽然癌症可以通过组织活检来诊断，但这需要训练有素的医生挥舞着长针、手术刀、内窥镜或其他工具撬入体内采集样本。液体活检可在血液、尿液、脑脊液、精液或唾液等液体中寻找肿瘤成分的痕迹，是一种侵入性较小的替代方法。其中，收集最简单的样本无疑是唾液。这种方法已经得到了回报：2021 年，美国食品和药物管理局为美国 Viome 公司开发的基于唾液的口腔和喉癌预诊断工具指定了创新设备。（此类指定授予有可能为危及生命的疾病提供更有效治疗或诊断的新型医疗设备。该工具基于人工智能和机器学习，分析唾液样本中属于口腔细菌群落的基因（特别是信使RNA）的活性。由于未知原因，当肿瘤在嘴唇，舌头，喉咙或周围区域发展时，该社区会发生变化。
“几十年来，唾液被认为是血液的继子，”化学家Chamindie Punyadeera说，他花了十年时间研究Viome的唾液诊断测试。现在在澳大利亚格里菲斯大学，她是 2021 年一项研究的主要作者，该研究描述了该测试在 NPJ 基因组医学中的发展。但是，随着分析唾液的技术的进步以及对它可以容纳的信息的更好理解，唾液作为事后的想法可能会在未来几年开始改变。“由于唾液可以无创收集，因此有能力的患者可以采集多个样本并成为他或她自己的诊断测试的管家，”Punyadeera预测。