唾液：癌症检测的下一个前沿(4)

唾液中的外泌体含有多种货物。图中显示了多种核酸 - 信使RNA（mRNA），microRNA（miRNA），piwi相互作用RNA（piRNA），小核仁RNA（snoRNA） - 以及具有不同功能的蛋白质类别。它们包括催化生化反应的酶、参与免疫系统的蛋白质、调节水跨膜运输的酶和调节钙活性的酶。外泌体的货物还可能包括来自附近或远程肿瘤细胞的“信息”，称为ctDNA或循环肿瘤DNA。
来自肿瘤细胞的外泌体具有特定的组成，并被怀疑有助于癌症扩散到其他器官或组织。但从诊断的角度来看，它们的主要优点之一是它们包装和保护货物 - 换句话说，它们不会与唾液的其他成分混合。通过这种方式，它们为疾病检测提供了“更稳定和准确的临床相关信息”，Nonaka解释说。
例如，对于鳞状细胞食管癌，科学家们在唾液外泌体中发现了两个特征或信号，除了提供预后和治疗指导外，还可以以超过 90% 的灵敏度和特异性检测这种疾病，正如 2022 年 1 月在《分子癌症》中报道的那样。
显微镜下外泌体的浓度或外观等因素也可以揭示。例如，口腔癌患者的外泌体形状和大小与健康个体的外泌体不同。
然而，迄今为止可用于分离和研究唾液外泌体含量的技术既昂贵又费力。为了应对这一挑战，出现了一种称为电场诱导释放和测量（EFIRM）的新方法;它集成了电化学传感器和磁场，可以优雅地捕获微量的循环肿瘤DNA和其他分子 - 生物标志物 - 表明癌症的存在。该技术在早期检测非小细胞肺癌方面已经显示出令人鼓舞的结果，也可用于评估对治疗的反应。

虽然外泌体通常被描述为“小气泡”，但它不一定是完美的孤立球体。在用原子力显微镜拍摄的第一张照片中，观察到波瓣或波。在第二个中，用场发射扫描电子显微镜拍摄，外泌体之间的连接被可视化。第三个是电子显微镜图像，由于表面存在蛋白质，显示了外泌体的外部“粗糙度”。
Wong参股的美国公司Liquid Diagnostic LLC已经提供了这项技术，并将其命名为Amperial，并承诺“对早期癌症具有最高的特异性和敏感性”，并且“成本要低得多”。那些对这项技术最热衷的人提出了一个世界，在这个世界中，定期去看牙医可以挽救生命，没有必要抽血来检查是否有人生病。但专家们一致认为，要使这一梦想大规模成为现实，仍需要更多的研究。