唾液：癌症检测的下一个前沿(2)

唾液中所含的宝藏

每天，普通成年人的唾液腺产生500至1，500毫升的唾液，以帮助消化和保持口腔健康。除了酶、激素、抗体、炎症介质、食物残渣和微生物外，唾液还被发现含有微量的 DNA 和 RNA 或来自肿瘤的蛋白质。
“唾液诊断的目标是开发口腔和全身疾病的快速、无创检测，”路易斯安那州立大学的牙科科学家 Taichiro Nonaka 和加州大学洛杉矶分校的 David T.W. Wong 在 2022 年分析化学年度评论上发表的一篇关于唾液诊断的文章中写道。 由于“组学科学”的进步，该领域正在迅速发展，这些“组学科学”分析了参与生物体功能的大量分子 - 例如基因组学（基因组学），蛋白质组学（蛋白质）或代谢组学（代谢物） - 以及分析大量数据的方法。例如，唾液的蛋白质组 - 这种液体中存在的蛋白质的详尽目录 - 已经可用，并且已知20%至30%的唾液蛋白质组与血液蛋白质组重叠。
但是“通过唾液进行诊断研究是一个相对较新的领域，”Nonaka说。他说，直到过去十年，人们才知道唾液腺 - 腮腺，下颌下和舌下腺，以及其他靠近血管的小腺体 - 传递分子信息。
今天，在唾液和血液中，科学家们开始寻找和发现循环肿瘤DNA（ctDNA），这是当肿瘤存在于体内时从癌细胞中脱落的DNA。多项研究已经确定了生物标志物 - 例如癌细胞中大量产生的蛋白质或肿瘤细胞中发生的遗传变化 - 可用于检测头颈部，乳房，食道，肺，胰腺和卵巢的肿瘤，以及监测患者对治疗的反应。

科学家发现，唾液可能含有生化信号（生物标志物），可以提醒一个人患有非小细胞肺癌，这是最常见的肺癌类型。这些信号是循环肿瘤DNA（ctDNA）和肿瘤衍生的外泌体，它们进入循环并到达唾液腺。两者都被唾液腺的分泌（腺泡）细胞吸收，并包含在腺体产生的唾液中。某些ctDNA突变的存在，结合外泌体提供的信息，可以早期发现并为这种癌症的治疗提供洞察力。