博览会人类交流进步的竞技场(3)

美国目睹这一切，也坐不住了。就在伦敦世界万国工业博览会举办之后的两年，也就是1853年，美国在纽约举办了第二届世界博览会，即美国纽约世界博览会。纽约世博会一心对标伦敦世博会，展会会场仿照“水晶宫”进行建造，还开辟了后者未设置的农业展区。但基于实力的差距，博览会参观人数仅为伦敦的五分之一，最后以赤字收场。
同样不甘示弱的还有法国，1855年法国接过了第三届世界博览会的举办大旗，在巴黎的香榭丽舍大街建造起比英国“水晶宫”规模更大的“工业宫”，设置了具有法式独特审美的美术用品馆，宣扬法式工艺的美感。继第三届世界博览会以后，巴黎还于1867、1878、1889、1900年相继举办世界博览会，成为迄今举办世界博览会次数最多的城市。
纽约世界博览会的失利并未浇灭美国举办博览会的热情。1876年5月10日，美国举办了声势浩大的费城博览会。在占地95公顷的会场上，设分类总院、机器院、耕种院、绘画石刻院、植物院五大类展区，来自37个国家的6万多与会者送来了3万种展品。费城博览会的展会建筑规模超过“水晶宫”，历时184天的展会，参观人数超过一千万人。留声机、电话机、缝纫机、打字机、织布机、自行车、电报机和蒸汽发电机等科技发展最新成果第一次在展会上亮相，引起了观众的强烈好奇。开幕第一天，当蒸汽发电机的电机开关被按下时，场馆里的电灯齐刷刷亮起，象征着人类进入了电气时代。
突破国门的博览会像是一个竞技场，展现了主办国的自信与实力，也像是一场交流会，各国科技文化在短时间内碰撞融合，以此进一步推动世界经济快速发展。
中国从参会到主办
在欧美各国博览展会竞技如火如荼时，清政府最开始并未重视，只将其视为“赛珍耀奇”“炫奇斗异”的竞技场，所以博览会在中国早期又有“赛会”的缪译。“中国向来不尚新奇，无物可以往助”，1873年，奥地利邀请中国参加维也纳世博会，晚清政府只给了这样一句回复。
无论是通过外交途径邀请参与的伦敦“世界万国工业博览会”（第一届世界博览会），还是法国巴黎博览会，清政府主观上都并不想参加，只是以晓谕商民的方式敷衍了事。“晓谕商民”的意思是政府通知商人有此展会，可以自愿参加，“如有愿持精奇之物，送往奥国比较者，悉听尊便”。1873年的维也纳世博会上，明治维新的日本派出60位工程师、专家组成的代表团与会，撰写总结报告书，时隔4年就在日本举办了首次全国规模的博览会；而晚清的博览会参与者多为民间组织，直到30年后，才开始仿行日本在国内举办劝业会。