每天读本书：《西方将主宰多久》

前言
本书的作者，是美国著名历史学家伊恩·莫里斯，他是美国斯坦福大学历史学和古典文学教授，曾出版过《战争》《文明的度量》《人类的演变》等书。他的特点是，善于从历史中寻找和总结规律性的东西。
作者在这本书里提出了一个核心观点，他认为，西方过去一万年的历史中，大多数时间都处于领先地位，但以中国和日本为代表的东方，有很大可能在一个世纪内超过西方，终结西方的主宰地位。
讨论和比较东西方文明的著作很多，像《西方的衰落》和《当中国统治世界》等等，都是名著级别的。今天的这本书自创了一个考评标准，叫“社会发展指数”，这样各文明的比较就不是直观印象或泛泛而谈，而是有一个可以量化的标准，各个文明的消长变化、彼此的比对，也就一目了然了。可以说，这是一部数字化的世界历史。2010年，这本书一出版，就获得了《纽约时报》年度杰出图书、《经济学人》年度图书等奖项，还获得了2011年奥威尔写作奖提名，这也证明了社会各界对这本书的认可。
在讲这本书的内容之前，我们需要明确两点，一是莫里斯对所谓东方、西方的划分，二是他的社会发展指数是怎么编制的。
地球是圆的，没有绝对的东和西，所以现在普遍接受的所谓东方、西方，其实是以欧洲人的视角来划分的，本书也是如此。不过，作者把传统上被称为近东、中东的埃及文明、两河文明也都划到西方去了，这样一来，所谓东方就只剩下中华文明和印度文明了。这里提到的西方、东方都是按照这个标准划分的，后面就不一一强调了。这种划分方式当然有利于对西方的评价，不过我们必须解释一下，从全书来看，莫里斯的用意并不在于吹捧西方、贬低东方，我们不必纠结于他的划分方法，我们在意的是他评判的标准，也就是所谓社会发展指数究竟是怎么回事。
莫里斯的社会发展指数包含四个主要指标，分别是能量获取、城市化、信息处理、发动战争的能力，将四个分数合在一起的总分数，就是社会发展指数。那这个具体数值是怎么算出来的呢？作者把2000年全世界最大最发达的城市纽约作为基准，以纽约为1000分，并且假定四项分指标都是250分，其他国家和其他时代都参照纽约来打分。今天的联合国有一种人文发展指数，跟作者这个算法很相似，它计算的是人的预期寿命、教育水平和生活质量之和，以此来代表一个国家或城市的发展程度。但本书作者莫利斯的这套算法，参考的标准更多，所以结论也更充分。