每天读本书：《西方将主宰多久》(3)

为什么西方会有这么大的优势？作者给出了他的结论，他说西方掌握有三个秘密武器：懒惰、贪婪和恐惧。什么？这不是阻碍社会发展的三个要素吗？作者是这么解释的：懒惰，让西方人不想从一个地方走到另一个地方；贪婪，让西方人想要获取更多的食物；恐惧，让西方人害怕饥饿，害怕被别人抢去食物。作者认为，正是这三种因素的交相作用，使西方人率先发展出城市和农业，更早起步，更早完成科技树上的其他项目。这也就解释了前面说的，为什么文明史上影响深远的发明大多首先出现在西方。
第二部分
作者认为，从公元前14000年开始，西方领先了一万年之久，公元前3000年左右，人类进入文明时代，这时候东方正式开启了自己的上升阶梯，发展到公元前1500年，双方的差距在缩小。那么在作者眼中，接下来东西方文明的竞速，又是一种什么局面呢？这就是我们下面要讲的第二个回合：西方的衰退、东方的追赶，还有伟大的轴心文明时代。
我们都熟悉一个传统的说法，“四大文明古国”，其实这个说法并不准确，在国际上也不常用，更科学的表述方法是“四大文明区域”，分别是公元前35世纪开始的两河流域文明、公元前31世纪开始的埃及文明、公元前25世纪开始的印度河文明，以及公元前21世纪开始的中华文明。东方的印度河文明和中华文明，比西方两大文明区域起步晚了差不多1000年，所以在上一个阶段，东方被西方全面碾压，但当东方两大文明兴起时，西方却遭遇了第一次衰退期。
关于衰退的原因，作者用了一个说法：天启五骑士。这是一个基督教的典故，《圣经·启示录》里，把四种灾难：战争、瘟疫、饥荒和死亡，比喻成四位骑士，称它们将带来世界末日。这个“天启四骑士”的说法，在基督教世界可以说是人尽皆知。而这里，莫里斯又加上了一个气候变化，他认为，这五种因素是导致文明衰退的“天启五骑士”。
在公元前20世纪到公元前12世纪，正是这五种因素一起结束了西方社会发展指数的上升趋势：寒冷的天气席卷全球，反常天气令世界到处都出现了饥荒，北方的雅利安人和西边的海上民族等野蛮民族趁机攻城掠地，而这又造成大量的死亡以及瘟疫。那些很早起步的西方帝国，纷纷被打回原型，比如古埃及被入侵的喜克索人占据；而位于今天土耳其的赫梯帝国瓦解，两河流域的强国中亚述王国也分裂成了诸多小国。这种衰退持续了大约200年，直到公元前1000年，西方才恢复元气。
同一时期的东方，印度河文明在这次大衰退中消失，入侵的雅利安人在公元前10世纪建立了印度文明。注意，印度河文明和印度文明是两个概念，今天的印度更多的是继承了印度文明，而印度河文明已经消失了。中国由于地理因素，受的影响相对较少，虽然这个时间段经历了从商到周的改朝换代，但并没引起文明的崩盘，反而持续发展。