黑暗海底的“红灯笼”

在漆黑一片的海底，要是躲开不相干者，只让自己人看到自己，那真是一件好事。许多鱼类已经具备了打“灯笼”找自己人的本领。

黑暗中别有一番天地
尼克米歇尔斯是一位德国进化生态学家，每年他都要花一部分时间呆在埃及，潜入红海，观察生活在珊瑚礁附近的海洋生物。为了看看红光在水下到底能穿透多深，2007年9月他灵机一动，在潜水罩上安了一片红色滤光片（其作用是滤去其他光，只保留红光），然后潜入水下。理论上说，一旦潜入水下超过15米，他就进入了一个完全黑暗的世界。然而，一些完全意想不到的事情发生了。
像任何有经验的潜水员，米歇尔斯知道海水会选择性地吸收波长较长的光，所以在水下10米到15米，红光就被彻底吸收了；所有在水面看起来红色的东西，一到这个深度，都褪成了灰色或者黑色，隐没在黑暗之中。因为他的滤光片能滤去除红光之外所有其他颜色的光，所以他可以知道，在这片水域红光到哪个深度将彻底消失。
的确，在水下20米深处，那里已经伸手不见五指。因为没有光，所有的鱼都看不见了。但是一等他的眼睛适应了漆黑的背景，他忽然看见一群发着暗淡红光的“灯笼”游了过来。近处一看，原来那是从黑暗背景中突显出来的虾虎鱼发着红光的眼睛。然后，他还注意到，整片珊瑚礁都被星星点点的暗淡红斑点缀着。这些闪烁的红光看起来就像燃烧的余烬。
米歇尔斯感到万分惊讶，因为此种现象以前从来没有听人说起过。
能发红色荧光的鱼
在那次潜水中，米歇尔斯发现至少有三种鱼有着显著的红色标记，而且自那以后，他还发现了更多有红色标记的深海鱼类。
但是，既然那里没有红光，为什么这些鱼还会显红色呢？通常在阳光下，一种色素之所以看起来显红色，是因为它反射红光而吸收其他波长的光的缘故。但在水下20米处所看到的红光却要作别种解释。米歇尔斯猜测，那是一种荧光。荧光素显示颜色的原理与普通色素完全不同：一种波长的光照射在荧光素分子上，要是荧光素分子受到激发，就会发出一种比入射光波长更长的光。在白天，透进深海的主要是蓝光和绿光，那么，应该是它们激发了鱼身上的荧光素，使之发出红色荧光。