黑暗海底的“红灯笼”(2)

一回到德国，米歇尔斯就找来了一些热带鱼类品种，其中也包括他在埃及看到过的几种鱼。通过解剖，他确证了这些鱼身上的确含有荧光素。这些荧光素在蓝光和绿光照射下，都可以产生红色的荧光。在他所解剖过的大多数鱼类身上，荧光素都来自一种色素细胞。
受到这一发现的激励，米歇尔斯和他的同事开始有系统地在珊瑚礁鱼群中寻找能发出红色荧光的热带鱼类。迄今，他们已经鉴别出50种身上含有红色荧光素的鱼，它们分属24个属12个科。

鱼类发荧光为哪般？
在这些能发出红色荧光的鱼中，最常见的荧光标记出现在头部，眼睛周围。但一些虾虎鱼的荧光素在臀鳍部位，而三鳍鱼则在它们的第一对背鳍上有一块红色的荧光斑。最让人吃惊的要数两种尖嘴鱼了，它们是海马的近亲，它们的红色荧光素分布在尾鳍上，发出的荧光随着尾巴摆动。对于米歇尔斯来说，每一种鱼荧光标记出现在不同部位，这强烈地表明这些荧光具有特殊的功能：跟自己的同类进行交流。
根据最近的研究，在整个动物界，从蜘蛛、小虾到鸟类，利用荧光都是为了改变身体的可视度，以此要么警告敌人，要么吸引异性。珊瑚礁鱼群的荧光也应该有类似的目的。譬如说，尖嘴鱼在求偶的时候，不停地挥动它们的闪烁着荧光的尾鳍，以此来吸引异性。红眼的虾虎鱼一般以小群的形式四处游动，它们用荧光信号来表明自己所处的位置，保持整个鱼群在游动过程中不致解散。
不论什么来源的红光，都不能在水里传播很长的距离，这一点又说明，红色荧光是鱼类私下近距离交流的信号，仅限于让附近同一家族的鱼看到。从进化的角度说，如果一条鱼能够发出重要的信息，被自己所关注的伙伴接收，同时又避免被旁边不相干者觉察，那么将带来很大的回报。譬如说，一条雄鱼既能对着雌鱼炫耀身上红色的性感部位，而又不被远处的其他动物注意到这一举动，那么不仅可以降低它在调情时被吃掉的风险，还能减少竞争对手。
对于某些珊瑚礁鱼，米歇尔斯猜测，红色荧光还扮演另一重重要角色：帮助它们与周围环境搅混在一起，使它们不过于醒目。