黑暗海底的“红灯笼”(3)

在他第一次戴上滤光片潜入水里的时候，米歇尔斯就注意到珊瑚礁和海藻在黑暗中也会发出暗淡的红光，使这里那里到处是斑斑驳驳的光斑。在这种背景下，像濑鱼这样全身发着红光的鱼，就很难被发现。更有说服力的例子还是鮋，这是一种具有高超伪装本领的潜伏猎手。通常，鮋伏在水底一动不动，等到猎物靠近，才一口把那个粗心的家伙吸进嘴里。而米歇尔斯发现，4种鮋能够发出红色的荧光。它们通体都覆盖着斑斑驳驳的荧光色斑，与周围的环境难辨真假。
发光鱼能否看到自己发的光？
米歇尔斯的这些猜测看来合情合理，殊不知，却对至今占主流的观点构成了挑战。
倘若诚如米歇尔斯所认为的，红光在某些鱼类的生活中扮演着重要角色，那么它们必定自己也能看到所发的荧光——如果一条鱼能发出红光，自己却看不见，未免就太奇怪了。但是至今多数海洋生物学家相信，在深海以蓝绿色光占优势的世界里，生活在那里的鱼类，眼睛已经进化出适合捕捉蓝绿光的结构，它们是看不见红光的。
为了回答这一问题，米歇尔斯已经着手研究。首先，他发现海马家族是上述主流看法的一个例外，它们的眼睛对红色是敏感的。这说明尖嘴鱼——海马的近亲——是能够看到红光的。
对虾虎鱼的初步研究还表明，在它能看见的光波波长和它发出的光波波长之间，有相当大一个重叠的波段。因此，很可能这种鱼能够看到自己发的荧光。他还发现，在实验室，发红色荧光的鱼能够对红色激光的光点做出反应，譬如它们会追逐红色光点，而那些不会发荧光的深海鱼就没有反应。
当然，要推翻占主流的观点，还需要对鱼类的行为做更多的观察，但不管如何，米歇尔斯深信，对于那些想当然地认为自然界应该会怎么样的人，他的这一发现是一个很好的教训，今后有助于改变他们思考问题的方式。