拉姆斯菲尔德去世：两次战争策划者，伊拉克人表示“难以原谅”(5)

虽说他对戈德华特反对民权法案的做法感到不满，但对其在经济和国家安全方面的主张深以为然。1964年的共和党全国代表大会上，身为总统候选人的戈德华特发表了那篇著名演说，其中提到：“捍卫自由时的极端并不是罪恶，追求正义时的温和并不是美德。”身处现场的拉姆斯菲尔德将这句话铭记在心。
戈德华特被当时的民主党对手——林登·约翰逊的阵营攻击为“随时会启动核战争的极端分子”。他们制作的电视竞选广告《雏菊》，更给戈德华特扣这顶帽子。拉姆斯菲尔德则被民主党对手形容为“比戈德华特还要”。多年后，他依然被批评者们称作“无情的鹰派人士”。

拉姆斯菲尔德夫妇出席北约的外交活动，会见比利时驻北约代表
1968年，拉姆斯菲尔德开启在国会的第三个任期，翌年尼克松上台，他从国会离职并进入政府，可谓少年得志。
尼克松任命他为经济机会办公室主任，其任务是改革这个墙上挂着切·格瓦拉头像海报的政府机构。该机构是前总统约翰逊应“伟大社会”计划而成立的，用于“向贫困宣战”，后于里根时期被废除。
他不喜欢这个职务，因为他从根子上反对这个机构的存在。他通过重新分配失败项目的资金，省下钱投给更有价值的计划。一个右派来负责一个充满左派色彩的机构，饱受媒体攻击，落得一个恶劣名声——“反贫困沙皇”。
拉姆斯菲尔德形容自己深受舆论之苦：“这个插曲对我真是一次沉重的打击，使我今后对媒体有了深深的戒心。”他当然想不到多年以后，在伊拉克战争上，舆论将以猛烈百倍的火力袭来。
离开经济机会办公室后，他成为总统顾问，这是白宫的一般咨询职位，但能更频繁见到总统及其高级助理们。外界猜测，此刻他已打入尼克松的核心集团，但尼克松有多个核心集团，他依照不同目的、顺着兴趣和情绪在多个集团之间摇摆不定。
尼克松在1972年竞选连任成功，但水门事件导致他在1974年8月9日下台，副总统福特按照宪法接替总统职务，直到1977年1月20日卸任。