拉姆斯菲尔德去世：两次战争策划者，伊拉克人表示“难以原谅”(7)

拉姆斯菲尔德和福特，白宫总统办公室里。
2001年，老布什之子乔治·沃克·布什（小布什）就任总统后，任命拉姆斯菲尔德为国防部长。这一次，他一直干到2006年12月18日，成为罗伯特·麦克纳马拉以来最有权势的美国防长。小布什形容这一任命凸显出拉姆斯菲尔德“伟大的判断力”和“强有力的远见”。
小布什当时的竞选口号是重整美国的国防力量。在他看来，虽说冷战已经结束10年，美军却依然是按照冷战要求来设计的，因此是时候对军队做出改革，以适应新的形势。拉姆斯菲尔德被公认为熟悉国防事务，并在商业管理上表现出杰出才干。
二度执掌五角大楼的拉姆斯菲尔德，渴望打造出更轻便、更敏捷、更容易部署的美军部队。美军虽在海湾战争中表现优异，但花了6个月才完成兵力部署和物资调运。拉姆斯菲尔德预判，未来的敌人不可能再犯下萨达姆在海湾战争中那样坐以待毙的错误。
然而，要进行如此大刀阔斧的改革，必须破除一切阻力，这必然会得罪军队高层、军火商以及与此利益密切相关的国会议员。他再次展现出在福特时期争当政治打手的风范，解雇一切“不听话的人”，包括当时的日裔陆军参谋长埃里克·新关。
2001年9月11日，一场史无前例的恐怖袭击改变了美国，也考验着小布什以及拉姆斯菲尔德。10月7日，袭击发生后不到一个月，美军开始对阿富汗的基地组织和塔利班发动空袭。
2003年，美军发动伊拉克战争。制定伊拉克战争方案时，拉姆斯菲尔德要求军方一改传统思路，尽力发挥美军的优势。后来的解密记录显示，在袭击发生的几小时内，拉姆斯菲尔德已经在考虑对主要嫌疑人奥萨马·本·拉登以及萨达姆·侯赛因统治的伊拉克进行报复性打击。
伊拉克战争是一场足以进入各国军队教程的闪击战。美英军在空袭的同时开展地面进攻，伊方的溃败之快超乎世界预料。此时联军的规模不及海湾战争时候的一半，真正耗费的时间只有海湾战争时期的一半，前26天仅有161人阵亡，之后萨达姆政权土崩瓦解。
胜利之快远超预期，拉姆斯菲尔德与参谋长联席会议主席理查德·迈尔斯、中央司令部司令汤米·弗兰克斯将当时的局势戏谑为“灾难性胜利”。没想到一语成谶，近20年过去了，美国军队仍在为摆脱冲突而纠结。
事后总结时，拉姆斯菲尔德指出了美军在伊拉克战争中面临的最大困境：伊拉克和阿富汗战争是21世纪的头两场战争，也是首次将军事行动在博客、谈话类广播节目和24小时新闻频道上做即时报道的战争。