滑膛燧发枪，拿破仑称其为有史以来最优秀的兵器(2)

展开两列射击的近卫军，第二、三列士兵正在交换枪支
尽管比起火绳枪时代已经安全得多，但燧发枪时代的步兵装填任务依然是烦琐而危险的。滑膛燧发枪的基本装填步骤包括：从弹药盒中取出圆柱状纸弹壳（内含一定分量的黑火药和一颗球形铅弹）；咬开弹壳末端，将铅弹含在嘴里（不要咽下）；竖起击锤，向药池内倒少许火药；合上火镰，将弹壳内的火药全部倒入枪膛；把铅弹吐进枪膛，将纸弹壳揉成一团塞入枪膛作为弹塞；用推弹杆将弹药一推到底，但又要留下适时抽出推弹杆的余地。
自然，上述步骤在各国军队中有着细节上的差异。以法军为例，仅装填就有十二个步骤、二十多个动作。不过，老兵却经常把动作简化得面目全非。例如一位英国军官曾这样描写滑铁卢战场上的两军散兵战：“法国士兵迅速地装填着子弹，将枪托朝地上猛捶一两下——以此取代推弹杆的作用，这样，在我军射击一次的时间里，他们就能射击两次。我还偶尔看到我军有些‘老手’同样在这么做。”

法军1777年式步枪共和九年改型
当然，用枪托捶地装填无疑会导致步枪故障率骤增，射击精度大打折扣。另外，考虑到当时的步兵文化水平和武器制造水准，射击中必定会频繁发生事故。
当时限制射击杀伤效能的主要问题有三点：黑火药在燃烧时会产生烟雾和残渣、燧石打火时常失败、球形子弹与枪膛游隙过大。
一旦部队展开第一轮齐射，战场便会立刻笼罩在黄黑色的诡异烟雾之中，烟雾在步兵阵列上空停留不去，造成能见度大大下降。而火药残渣迫使步兵在战斗中要定期用别在纽扣或子弹盒上的通针清理枪膛和通火孔。一枚燧石一般可以打火30次左右，保养良好的能够打火50次。因此，通常情况下实战中每六到十二次射击里就有一次因为通火孔堵塞或燧石打火失败而无法击发。
伽桑狄的《炮兵纪要》堪称拿破仑帝国时代的枪炮百科全书。书中指出：滑膛枪每射击60~65次，就需要对枪膛进行彻底的清洗和擦拭，否则就会导致弹药难以装填。这一操作只能在完全拆卸枪支的前提下进行，因而操作场所应当设在战场以外。换言之，即使在弹药补充充分的大会战中，步兵也很少手持一支步枪射击60次以上。鉴于射击会不可避免地带来枪膛污染问题，杂乱的射击更会导致军官控制力下降，所以即使是训练有素的老手也不会冒着炸膛或堵塞的危险进行长时间高速射击。