明清政坛中扮演重要角色的钦差，最早的任务只是帮朱元璋“善后”(2)

▲春秋时期的使者
到了春秋时期，随着周天子式微，各个诸侯国开始培养自己的使者与其他国家沟通。
这些人代表了诸侯的意志，和后世的钦差并无差别，但由于各国政治体制不尽相同，因此这些使者并没有固定的称呼。
到了汉代，光禄勋下的“中郎将”一职扮演了曾经“行人”的角色，他们会负责：“使监诸侯王丧事、使往令行丧之大臣释服、使往求雨、使行风俗、使治明堂辟雍”等工作。
到了汉武帝时期，随着国家疆域的扩大以及诸侯王权力的削弱，为了更好地管理地方汉武帝设置了刺史这一职位，来巡查管理地方行政。
到了东汉时期，刺史更是变成了地方的行政长官，拥有了极大的权力。

▲曾经出任过刺史的权臣董卓
汉代后的魏晋南北朝时期，由于国家长期处于分裂状态，各势力之间的外交需求大幅上升。
此时的使者从汉代的地方行政官，又一次变回了外交使臣，其权力和地位也明显下降。
待到唐代再次统一全国之后，中央使臣的地位再一次提高，相比于汉代，隋唐时期的中央集权制度更加成熟，皇权对于地方行政处于绝对优势地位。

因此相比于地方官员，使臣的地位会更加尊贵，当时也有“为使则重，为官则轻”的说法。
为了防止出现汉代刺史权力过大，取代地方长官的情况，唐代的使臣一般只行使监督的权力，但由于其代表皇权，因此在一定程度上，依然会对地方行政产生干涉。
随着唐代皇权在中期出现瓦解，部分使臣和东汉末年的刺史一样成为了地方长官，其中尤其以负责军事的节度使最为典型。