行星上的生命前景不仅取决于它在哪里形成还取决于如何形成(26)

鳄雀鳝的分布范围很广，包括中美洲及古巴。 PHOTOGRAPH BY JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTO ARK

GarLab团队──从左至右是奥黛莉.贝兹(Audrey Baetz)、索罗门.大卫、德瑞克.索尔曼(Derek Sallmann)──于2021年在密西西比州的圣凯瑟琳溪国家野生动物保护区(St. Catherine Creek National Wildlife Refuge)测量一条很大的鳄雀鳝。所有鱼都在收集资料后被安全释放。 PHOTOGRAPH BY KENT OZMENT/SOLOMON DAVID
据美国国家地理(撰文：JASON BITTEL 编译：涂玮瑛)：新的组织采样方式或许能挽救这种3公尺长的「活化石鱼」，顶级掠食者鳄雀鳝已经从密西西比河的部分地区消失了。
鳄雀鳝(alligator gar，俗称鳄鱼火箭)是一种牙齿参差不齐的鱼，体长超过一张公园长椅，体重也超过一头美洲狮。它身上覆盖的硬鳞使它看起来像装甲恐龙，而这是有理由的：它是北美洲第二大的鱼，自1亿5700万年前的侏罗纪晚期就一直生生不息。
路易斯安那州尼可斯州立大学的鱼类生态学家索罗门.大卫(Solomon David)说，很多人并未察觉这种3公尺长的鳄雀鳝依然存在，但当他们发现时，第一个想法往往是恐惧。
不过，「它们跟短吻鳄、狮子或其他可以撕碎猎物的动物不一样。」大卫说：「它们必须把猎物整只吞下，所以它们对人类是无害的。」
鳄雀鳝的体重可超过135公斤，确实在某个方面跟短吻鳄有相似之处：它们是顶级掠食者，这代表它们为原生栖地──主要是美国密西西比河中游及下游流域──提供重要的生态系作用。大卫说，这种淡水鱼会透过猎捕小型鱼类、两栖类、爬行类、哺乳类和鸟类，控制猎物族群的数量。
不过，鳄雀鳝的顶级掠食者角色已经让它在垂钓者甚至州野生动物管理员中的名声不佳，这些人有时会尝试消灭鳄雀鳝，因为他们认为鳄雀鳝会跟他们竞争捕鱼。 1930年代，德州渔猎委员会甚至建造了一艘可以在水中释放电压的船。他们将这艘船称为「电力鳄雀鳝毁灭者」(Electrical Gar Destroyer)。