中篇小说：红柳滩（文/杨宣强）(6)

母亲说过，再走一段时间就不走了。往常，母亲会慢慢悠悠地教他一些话，如：天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……有时也教些其他的东西，如：出其东门，有女如云。虽则如云，匪我思存……。母亲还把一些符号写在沙地上，教他认一些字。风很快就把沙地上的字刮没了，有些字则刮进了他的脑袋里。他在乞讨的途中，认得了一些字。
母亲这天没教他认字，只是急急地走，他闷着头，紧紧跟着。原本晴朗的天空，忽然下起了雨。父亲、军人、牲口，他很是费解，雨淋湿了他的衣服，淋湿了他的头发，他的脑袋里似乎进了水，怎么也想不明白，想不出一点头绪。
不远处，依稀显现出村庄的轮廓。母亲的脸色越发凝重起来，怀稀问：“这是哪？”母亲说：“西宁。你出生在这。”
怀稀有些茫然，他的头脑中只有荒芜。他问：“还走么？”
母亲说：“不走了，再也不走了。”怀稀的心忽然舒畅起来，他再也不想过风一样的日子，没有着落，东游西荡。他听出，母亲的语气并不坚定，似乎是为了宽慰他才这么说。

他们在西宁生活了下来，母亲先是给人放羊讨生活，因居无定所，母亲又换到一家当铺谋了份事，怀稀的生活也相对安定。当铺是三间门面，门口有“世诚当铺”四个大字，第一道是大门，其次是铺堂，再往里是柜台，柜台很高，有二公尺左右，台上装有木栅栏。柜台上写着一个大字“当”，足有二尺见方，四角写有“兵器不当”“裕国便民”八个字，很是显目。当铺四壁没有窗，母亲告诉他这是为了防盗。当铺里的气氛有些森严，屋子有后院，当作仓库。所有被当的东西，按大小贵贱，分了类，编了号。母亲专门分类编号，然后交专人保管。东家是个清瘦的老头，戴着一幅金丝眼镜，顶着白帽子，留着长长的胡须，说话慢条斯理，办事有板有眼。他是看见葛蔓在街头讨吃的，面前有一行字，用树枝写的，问：你识字？葛蔓点点头。东家就动了恻隐心，她起身时，怀稀跑了过来，东家问：
你的？她说，是。东家面露失望，葛蔓急急哀求：给口饭吃就行，不要报酬。东家犹豫片刻，摇摇头。最后，又点了点头。