中篇小说：红柳滩（文/杨宣强）(7)

天下战火不断，兵荒马乱，各种谣言秋天树叶般飞舞。他们生活的西宁，原本是西陲安宁之意，但并不安宁，东西南北四条大街，冷不丁就冒出几声枪响。东大街为省府重地，各色人往来穿行，一个个面容惶恐，颇有黑云压城之势。所有学校都停了课。怀稀十二岁了，母亲告诉他，这个年龄在古代称为总角。十二岁的怀稀每天帮母亲填写当票，当票是交易凭证，木版印制，同一规格，母亲教他写姓名、住址、编号、当物名称、赎当期限等，当铺收当各式服装、生活用品、首饰文物、铜铁器具为主，有时也收当生产工具，按东家要求，葛蔓在每张当票上都做了暗记，防止行骗和假冒。
这天，正填着当票，怀稀问：“苏联在哪里？”
葛蔓一下紧张起来，四下瞧瞧，不安地说：“你怎么知道苏联？”她说话时，手有些抖，笔头戳到了手背上，居然毫无知觉。怀稀发现了母亲的失态，她一向是深怀不露的？
怀稀说：“昨天大胡子说的。”大胡子是老伙计的儿子，他把东家称为老伙计。大胡子在马家军当差，人高马大的，看上去勇武骠悍。“他还说共匪要大炮，苏联要几十万儿童，他们要互换，现在集中在兰州呢。”
葛蔓把怀稀拉到身边，帮他理理衣服，然后迈出门，看了看天，秋天了，原本薄雾样的烟尘，幻化开去，无处寻迹。葛蔓记得第一次见大胡子时，他看了她一眼，他似一只鹰，只一眼，她便不寒而栗，他的目光如刀子，那一面之后，她怕再见到他，更深入简出，有一种恐慌乌云般笼罩在心头。
“他还说了什么？”
东家的儿子，行伍之人，骑着马，蹬着靴，腰里挂着长长的马刀，前几年从不露面的，最近却是经常光顾父亲的当铺。一来二去，与怀稀熟悉起来，每次来时，都让怀稀帮他擦马靴。怀稀回答：“他说要变天了。”
果真是要变天了。从兰州败退回的部队，在西宁周边驻扎得满满的，大街小巷，全是扩军充兵的标语。葛蔓心揪得紧紧的，不敢出门，也不让怀稀出门。她是盼着变天的，真要变天了却又如坐针毡，她不敢去想象撕咬和搏杀，不敢想象血流成河，那些苦难和梦魇太多了，山一样压在她的心头。
这年秋天来得特别早，树叶有些迫不及待地往下飘。是夜，房东敲开门，有些无奈的样子，说：“我该走了，你也走吧。”葛蔓没有应声，房东离去好久，她才摸摸怀稀的头，说：“我们也走吧。”
她们夹杂在人流中，往西走。起先，人如波涛，汹汹涌涌，弥漫在无际的路途。慢慢的，似乎风平浪静，人越走越少。最后，无垠的旷野，只剩下他们母子。他们走在戈壁沙漠里，起先是两个单薄行走的人影，渐渐的只能搀扶着挪动的粒沙。在茫茫路途，怀稀特别渴望吃上祝余，戴上迷榖。祝余是山中的一种草，形似韭菜，开青色的花朵，人吃了就不会觉得饥饿。而迷榖是一种树木，形似构树，树上布满黑色纹理，光华照耀四方，人若佩戴上就不会迷路。他还希望能吃上狌狌，吃了，会走得飞快。这些都是母亲告诉他的，母亲的话，让他在苦难的路途充满离奇的幻想。