上海，为什么是上海？(2)

两家随即展开了商业大战：永安的楼比先施高一层，先施便在1924年加盖两层；先施打造自己品牌的牙膏、雪花膏和花露水，永安便推出了可以记账的“折子”，风靡上海豪绅阶层；先施开创性的聘用女售货员，永安干脆组织起了一支服装模特队，每天在商场内表演，吸引顾客纷纷来围观……
这厢还没决出胜负，那厢又冒出新的玩家。1923年，发明“黄豆选址法”的先施百货高管黄焕南和先施经理刘锡基等人自立门户，联合澳洲华侨李敏周，筹资300万元创办新新百货，于1926年开业。新新百货的店址也选在南京路，楼高7层，夏季开放冷气，很快就能跟另外两家分庭抗礼。
1936年，第四家百货公司大新百货也登陆上海，幕后老板仍然出身广东香山，是曾经与马应彪一起经营先施的蔡昌。大新选址位于南京路西藏路路口，楼高十层，由华人建筑师设计，光盖就盖了足足七年，不仅配备有18扇临街的大橱窗和全天候开放的空调，更是引进了两座轮带式自动扶梯，乃是全亚洲首创。
这两部投资20万大洋的美国Otis自动扶梯，让上海百货公司的硬件水平跻身全球前列，直到1949年仍是中国唯一的自动扶梯。无论是慕名而来的游客，还是进城探亲的乡眷，都排着队来参观，大新公司为了控制流量，规定需凭门票才能进商场，票价4角，可以抵扣购物消费，前来体验者仍然络绎不绝。

大新百货和Otis电梯，1936年
白先勇先生曾这样回忆道：“（上海）是个魔术般变化多端层出不穷的童话世界，我踏着自扶电梯，冉冉往空中升去，那样的电动扶梯，那时全国只有大新公司那一架，那是一道天梯，载着我童年的梦幻……”
自此，南京路已经集齐了先施（Sincere）、永安(Wing On)、新新（Sun Sun）和大新(The Sun)四家百货公司，并有无数的化妆饰品、钟表眼镜、银楼珠宝、成衣绸布等店铺，77米的和平饭店和83.8米的国际饭店雄踞上海之巅，南京路从东到西一片繁华，霓虹灯彻夜明亮，“十里洋场”的美名开始响彻全国。