双年选｜寒冬之中别开生面——2018-19年中国网络文学男频综述(3)

别有意味的是，免费阅读平台读者规模的迅速增长再次突显了一个长期被忽略的事实——到2019年上半年，中国网络文学读者虽已有4.55亿，但付费的核心读者可能不超过两千万6。不超过5%的付费率其实并不低，因为在盗版屡禁不止的网文生态中，这批付费读者是在完全可以“白看”的情况下选择了订阅自己喜爱的作品，打赏7自己热爱的作家。对他们来说，“有爱”就要通过让作者“有钱”的方式来证明，这也是免费模式不能吸引付费读者的原因——想要不花钱看书，他们一直能做到。
相较盗版网文和免费阅读的读者，付费用户才是真正塑造了网络文学面貌的核心读者。因为他们的存在，从他们当中产生出来的一千多万注册作者、几十万签约作家8才能全面而深入地在作品之中反映这个时代最主流和最细微的情绪与欲望，并敏锐地为正在酝酿中的东西赋以文学的形式。
这一切都是建立在“有爱”加“有钱”的“粉丝经济”之上的。网络文学诞生于市场经济条件下，商业性是内在于其文学性之中的，只有向市场证明了自身的有用性，也就是能挣钱、最好是能挣大钱，文学才能获得生存空间和成长土壤，只有爱但没钱的“靠爱发电”注定难以持续。当然，只有钱没有爱的商品交换也很难产生好的文学作品。
从“粉丝经济”的视角来看，免费阅读模式就是一种冷冰冰的计算，用户还没有进化为粉丝，“有钱”也没能进化到“有钱”还“有爱”。免费阅读虽然在表面上呼应了网络文学诞生初期免费而自由的状态，但实际上是一种更加复杂的商业模式，并非真正的“免费”。
在这里，读者不再是作者的直接“供养人”了，买单的是广告商。但“羊毛总出在羊身上”，广告商愿意花钱的前提是读者要跟随广告去消费，结果只是在作者和读者中间增加了不止一层中介，导致网站对互联网资本、广告行业的依赖性大为加强。资本直接介入到创作活动中，削弱了读者与作者之间的血肉联系。而失去了与粉丝团的亲密互动和相互造就，大神作家和优秀作品就很难成规模地养成。即使是付费会员免广告的模式，也使读者不再“供养”某一具体的作家或类型，而是为整个平台的服务买单。
免费阅读之所以只能成为付费阅读的补充，关键就在于它还不能建立起一种“有钱”兼“有爱”的“粉丝经济”。失去了情感联结的网文创作不再具有文学活动超功利的一面，也就把自身彻底降格到了商品层面。不过，网络文学的大厦是建在商品经济的地基之上的，因此免费模式的补充也很重要，它不但再次扩大了网文行业的整体市场规模，更成为盗版读者向付费读者转化的一个新渠道。