当我们都在说“结构性因素”“结构性影响”时，什么才是结构？(2)

休厄尔对他的赞美和反思为读者提供的启示是，如果我们使用“结构”去理解一个人的行为或这个社会，需要清楚是在何种程度、何种意义上使用它：“结构”是单一的，还是多样的；是文化观念的，还是经济物质的；是稳定不变的，还是可能被人的行为改变的。
以下内容经上海人民出版社授权节选自《历史的逻辑：社会理论与社会转型》一书，有删节，标题为摘编者所起。注释见原书。

原作者｜ [美]小威廉·休厄尔
摘编｜罗东

《历史的逻辑：社会理论与社会转型》，[美]小威廉·休厄尔 著，朱联璧、费滢 译，上海人民出版社，2021年7月。（点击书封可购买）
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从数量上看，
“结构”是单数还是复数？
我确信，一种复数而不是单数的结构概念，对一个合理的事件理论来说是至关重要的。把整个社会的结构看成是单数的，会留下很多问题，而这远不只是如何确定不同社会及其文化结构间的边界这样的问题。在研究小规模、相对未分化、位于孤立群岛的社会的时候，这个问题不会太显著。但对于当代世界以及多数我们可以通过历史记录而知悉的世界来说，组成它们的社会形式存在族群差异、宗教多元、空间广阔、流动性和高度分化，要划分这类世界的边界，远非易事。
设想一下，有位来自孟加拉的移民化学工程师，在休斯敦居住并工作，这在当代世界里再常见不过了。这样一个人，同时参与到了美国文化、孟加拉文化，以及一种国际性的科学工程文化之中，每种文化结构或体系都有自己的语言、成套的象征差异、等级评价方案、权威模式等等。但这些结构无一拥有地理学或社会学意义上的明确边界。这很显然是因为一些人同时栖息在所有这些文化之中，并在他们的日常活动中混杂或混合了它们。在此情况下，试图保持一种单数的结构概念，会需要尴尬而独断的选择。我们也许可以把庞大的、全球范围的、具有地方文化差异的文化结构进行编码，使之成为嵌入等级制的各种次级结构，但这样的结构概念要么太过模糊和宽泛，以至于无法在所有的意义层面都被看成是结构，要么太过复杂，充满了本轮（epicycles，见下图图说），以至于无法应用到实践中。