吴玉章：立身语言文字事救国图强一片心(3)

20世纪上半叶，的文盲人数约占全国总人口的80%以上。吴玉章深刻认识到，绝大多数人不识字的状况，严重影响到文化的普及，而造成文盲的一个重要原因是汉字繁难。鲁迅小说《孔乙己》中有讽刺小知识分子对“异体字”自鸣得意的情节，“回字有四样写法，你知道么？”一字多形，给普通民众识字造成了不少困难和障碍。所以早在明清时期，一些文人学士就开始有意识地使用简体字，并出现了关于简化字的言论、文章和著作。五四新文化运动以后，与国语罗马字母运动兴起同时，简化字也得到了发展。1920年，钱玄同在《新青年》上发表文章，提倡简化字。吴玉章经常和林伯渠等同志研讨文字改革的途径与方案，并在共同研究的基础上，于1930年撰写《拉丁化字初学教本》。他结合外国文字改革的经验，认识到汉字改革的必要性和可能性。
在新成立初期，我国文盲人口占大多数的现状较新成立前没有实质性改变。20世纪50年代到60年代，多次开展扫盲运动，就是为了解决识字问题。著名语言学家胡明扬先生讲过一个故事，他小时候总是无法把繁体字“雞”完全写进纸上的小格子里，以至于“恨屋及乌”，见到鸡就追着打。汉字简化在一定程度上降低了汉字的繁难程度，对识字教学提供了帮助。有人在扫盲班同时用简化字和繁体字进行扫盲试验，结果是用简化字扫盲比用繁体字扫盲效率高20%左右。那时，北京开设了很多识字班，有工厂办的、学校办的，也有文化馆办的。第六文化馆速成识字班有个姑娘叫李瑞英，上扫盲识字班每天突击一百多个生字。她平时兜里总带着粉笔、书本，走路时念，吃饭时写，每天认字到深夜两三点钟。三个月后，她学会了2000个字，能读书、写信了，被评为学习模范。这足见简化字在扫盲运动中所发挥的重要作用。
研究表明，在识字教学中，简化字比繁体字的效率要高15%左右，而在书写方面则要高出40%以上。在普及教育，必须以识字教育为前提，一个文盲是无法谈及数学、物理等基础教育的。因此，普及文化教育的效果与识字教育的广度、深度有着密切的关系。可以说，识字教育的效率直接关系到教育事业发展、国家发展和社会进步。吴玉章从旧艰难走出来，对提升国家教育水平、科技能力有着刻不容缓的紧迫感。进行汉字改革，是他毕生的学术理想和追求，这种理想和追求来自于他为国家、为人民的初心和使命。