新中国文学记忆：为国为民，侠之大者(4)

金庸一生创作武侠小说15部，哪部最好？读者各有偏爱，金庸自己也没有确切答案。但人们有定论的是：流传最广、最受读者欢迎的是《射雕英雄传》。
《射雕英雄传》连载之时，每天报纸一出来，人们会首先翻到副刊去看连载，看过连载，又看坊间书店应时集结的每“回”一本的小册子，还要看最后结集出版的单行本。热潮波及东南亚，曼谷每一家中文报纸都转载金庸作品，当时各报靠每天的班机送来香港的报纸再转载，但到了故事的紧要关头，有的报馆为了抢先，不惜拍发电报，以至后人感慨：“用电报来拍发武侠小说，这在报业史上恐怕是破天荒的举动。”经济学家张五常当时正在加拿大求学，从当地华文报纸上读到这部小说，日日追读，并将之与《水浒传》相提并论。学者夏济安一直认为“武侠小说这门东西，大有可为”，“将来要是实在没有其他办法，一定想法子写武侠小说”，而读到《射雕英雄传》后，借用《虬髯客传》的典故叹曰：“真命天子已经出现，我只好到扶余国去了。”
香港作家倪匡点评金庸小说，只肯将《射雕英雄传》排在第7名，但他也承认“这是一部结构完整得天衣无缝的小说，是金庸成熟的象征”，《射雕英雄传》“奠定了金庸武侠小说‘巨匠’的地位，人们不再怀疑金庸能否写出大作品来”。倪匡说，《射雕英雄传》中的人物，有的地位已经和民间传说或古典小说中的人物地位相埒，并举例说，香港长洲民间过年巡游时常扮上猪八戒、孙悟空等人物造型，有一年，黄蓉、郭靖赫然在列，其受欢迎及深入民间程度可见一斑。金庸自己也说，“《射雕》比较得到欢迎，很早就拍粤语电影，在泰国上演潮州剧的连台本戏”，“他人冒名演衍的小说如《江南七侠》《九指神丐》等等种类也颇不少”。
需要指出的是，绝大多数内地读者后来读到的《射雕英雄传》与当初报纸连载的版本是有相当差异的。作为商业化催生的报纸连载产品，每天一段，随写随刊，《射雕英雄传》的最初创作有粗疏之处在所难免。因此，1972年完成《鹿鼎记》后，金庸宣布封笔，并从1970年起，用十年时间对其全部作品进行了重新修订。
《射雕英雄传》修订版重新编次回目，将旧版的80回合并为40回，并大段增删、逐字推敲，删去了杨过生母秦南琴这个人物，与穆念慈合而为一，情节也有一些增删。如删去一些过于传奇荒诞的情节；又如增加开场时张十五说书的情节，金庸在后记中解释称：“我国传统小说发源于说书，以说书作为引子，以示不忘本源之意。”修订版对人物个性也进行了更为自觉的塑造和强调，比如使杨康这个人物更为立体化；又比如旧版中对郭靖的性格、智力定位有前后矛盾之处，曾说“这孩子生得筋骨强壮，聪明伶俐”，在修订版中则强化了他“老实迟钝”的特点。