今日立春，击罢泥牛物候新，一鞭分与万家春

立春，为二十四节气之首，是一元复始、万物开始复苏之意。
明代《群芳谱》对此释曰：“立，始建也。春气始而建立也。”
民谚云：“春打五九尽，春打六九头。”意思是说，立春这一天，不是在五九的最后一天，就是在六九的第一天。
今年的立春在2月4日，恰是六九第一天。在北方，立春日虽然还是寒凝大地，春寒料峭，但春的气息已扑面而来，“五九六九，沿河看柳”，广袤的原野上已现出朦朦胧胧的一层柳色了，春天正昂首阔步向我们走来。

打春是立春的俗称，为什么叫“打春”呢？这源于先秦时一则历史传说。相传东夷族首领少昊让其儿子句芒管理农耕，冬尽春来，阳气上升，句芒督促民众翻土犁田，准备播种。可耕田的老牛不懂人语，仍沉浸在猫冬的慵散中，懒得爬起来干活。
整个冬天，它们都卧在牛棚里享福，添膘了长肉了，身子骨也懒了，这时候需要人们敲打敲打它，给它提个醒儿。于是有人建议用鞭子抽打它们，但是句芒不同意，说牛是我们的帮手，不许虐待，吓唬吓唬就行了。
怎样吓唬呢？句芒让大家用泥巴塑成牛的形状，然后挥舞鞭子对之抽打。当空炸响的鞭声惊醒了牛们，它们看到泥塑的同类正在遭受鞭挞，吓得纷纷站起身来，乖乖地听从主人指挥，下地干活去了……

基于这个古老的传说，鞭春牛称为“鞭土牛”，句芒则被尊为专行督作农耕的神祇。“鞭春之礼”从周朝兴起，《周礼·月令》载：“出土牛以送寒气。”后来一直保留下来，但改在了立春日，盛于唐、宋两代，尤其是宋仁宗赵祯颁布《土牛经》后，鞭土牛风俗传播更广，以至成为民俗文化的重要内容。山东齐河一带，“至立春时，各官出拜芒神毕，各执春杖击牛者三，以示劝耕之意。随从胥役将牛马打碎，谓之‘打春’。”