英国历史沿革（第四十三期）(24)

自从1941年将大西洋西部航线的控制权和加大拿舰队的指挥权交给美国以来英国一直耿耿于怀，而且在11月末由于需要支援盟军在北非的登陆行动，英国暂停在大西洋东部海域的反潜护航作战。英国不仅要和整个世界并肩作战，还要独自穿越满布U型潜艇的大西洋中部，所以英国接管整个大西洋战役的作战指挥。1942年1月加拿大退出战役，A3舰队也准备解散，至此为横跨大西洋的商船提供护航的重任就全部落到英国人身上。
（十三）1943年初英国皇家海军承担在北大西洋为船队提供护航的主要职责，而大西洋中部海域也成为德国第七代U型潜艇最后一个可以肆意妄为的“猎食”场所，德国海军希望赢得某种战略性的胜利。1943年初在超出盟军常规路基战斗机作战范围之外的大西洋中部海域一共游弋着100多艘U型潜艇，船队要想避开它们几乎是不可能的。1943年的1月和2月在破解U型潜艇通信密码方面取得一些进展，所以盟军船队再次进入该海域。但是和加拿大舰队在秋季的遭遇一样，慢速船队只要离开友军战斗机的保护范围，一旦遇到20到30艘潜艇那命运是很悲惨的。1月份为了保护编号为SC118的船队，英国皇家海军的护航舰队与德国潜艇进行激烈的交战，此役盟军共击沉4艘U型潜艇，而自己损失船只11艘。1943年2月20日德国人截获重要情报，编号为ONS166的盟军慢速商船队将向西跨越大西洋，随后U型潜艇奉命在大西洋中部海域集结待机。
为船队提供护航的是A3舰队，它的组成包括美国轻型装甲舰斯宾赛号和坎培尔号，加拿大轻巡洋舰罗森号、屈利姆号、多芬号和岂力沃克号，英国轻巡洋舰蒂安萨斯号和波兰驱逐舰布泽号。第一艘U型潜艇发现船队之后由于害怕被DF侦查装置发现，所以马上撤退。第二天英国皇家空军120飞行中队的一架“解放者”远程轰炸机炸沉一艘潜艇，但是随着船队逐渐远离空军的保护范围，德国潜艇加强攻势。

（十四）21日夜晚U型潜艇突破护航舰队的外围防御。尽管坎培尔号击沉一艘潜艇，但是由于海面天气恶劣，德军潜艇的攻击又是一波接着一波，这使得组织有效的防御几乎不可能。24日加拿大改进型凯特来纳巡逻机飞抵增援，一举炸伤2艘德军潜艇，并将其余大多数潜艇击退。但是德国潜艇躲到浓雾中继续向船队攻击。2天之后残酷的战斗结束了，盟军损失14艘船只。3月份一系列激烈的护航作战再次证明一点，就算是强大的重型舰队也不能把商船队平安无恙的护送到大西洋彼岸的目的地。盟军之前一直把U型潜艇用于报告天气情况的信号编码作为破解德军部署攻击行动时无线电通讯的关键，一旦德军改变编码方式，那么盟军情报部门就无法再获取必要的信息，以制定能够避开大量潜伏在大西洋中部海域的德军潜艇的船队航线。在3月份的前三周所有的船队航线都被德国截获，其中一半遭到攻击，损失率达到22%。