大盛魁末代大掌柜段履庄(2)

但李顺廷却在此时遭遇了生命中的滑铁卢。大盛魁由三个走投无路的流浪汉创办而起，因为一笔意外之财绝处逢生。所以，与其他商号不同的是，大盛魁几乎全是人力股。随着三位创始人先后故去，他们的后代总算在花天酒地之余，频频到商号索要股份收入，并且随意在商号安插人手。随着创始人后代的人数增多与要求的变本加厉，股东与大掌柜之间的矛盾到李顺廷时，已经到了水火不容的地步。因为屡次拒绝所谓股东们的无理要求，忠心耿耿的李顺廷最终遭到股东们的一致罢免。眼看大盛魁人心涣散，自知无力回天的李顺廷无奈退出商号。而接替他大掌柜之位的，正是他的得意弟子段履庄。
这一年，是公元1914年。在此之前，靠着沙俄的撺掇，外蒙古宣告独立，拖欠大盛魁的600万两白银也因此一笔勾销。在这一变故中，大部分旅蒙的晋商商号纷纷破产。大盛魁虽然没有倒闭，但已是夕阳西下。达到人生顶峰的段履庄，伸手接过来的就是这样一个风雨飘摇的商号。
时值局势动乱，大盛魁营业受到严重影响。内蒙古土默特骑兵军官玉禄叛乱，在百灵庙一带骚扰，附近牧民逃避一空，袁世凯派员至绥远力主招抚，段履庄从商号利益出发挺身而出，主动偕同武尔功等当面向玉禄表示“愿以大盛魁全部财产及本人生命担保，收编后保证玉禄全体的安全”。乱平后，段履庄声名大振，被北洋政府授予一等“文宪章”和二等“嘉禾章”，聘为农商部顾问，并赠“拱卫绥远”匾一块，表彰其功绩。
刚成为大掌柜，段履庄就办了一件让袁世凯刮目相看的事。随着外蒙宣布独立，内蒙当地的一个骑兵连长玉禄趁机叛乱，烧杀抢掠当地牧民。危难时刻，段履庄主动向袁世凯请命安抚，同时以大盛魁的全部资产和本人性命担保玉禄收编后安全无忧。结果，玉禄乖乖投降。一时间，段履庄名声大噪。
1919年，段履庄以高级顾问的身份，随西北边防总司令徐树铮第三混成旅开赴库伦，大盛魁担任为部队提供军需的重任。随后，在中俄交涉署成立后，段履庄又成为异常活跃的交涉属委员，在谈判中起到举足轻重的作用。可惜的是，段履庄的一腔热情并没能挽救中俄的破裂。在交涉事宜中，他极其活跃，起到了举足轻重的作用，但因过多参与政务，对商号事务有所放松，故到中俄断交后，大盛魁损失惨重。
民国10年（1921），大盛联股承办绥远地方电灯股份有限公司。民国13年（1924）开工，次年发电，不久因为搬迁及机器故障等原因，大盛魁耗费巨资却未能收到预期的经济效益，商号再遭亏损。他仍雄心不已，以发展民族工业为已任，亲自主持复业，改为绥远塞北第一电灯股份有限公司。大盛魁因此耗资70余万元。为了东山再起，段履庄又投资创办了西北运输公司，从德国进口30辆奔驰运输车，但万没想到，车到宁夏时却被军阀马鸿逵扣留。