库尔斯克会战，二战史上最大规模坦克会战，苏德战争分水岭

库尔斯克会战，二战史上最大规模一次坦克会战，也是苏德战争分水岭。经过库尔斯克会战后，德军在东线战场基本失去战略主动，之后，对苏军再也没有发起过大规模进攻。
1943年1月，苏军在斯大林格勒战役取得胜利后，随后，对德军发起一系列大规模反攻行动，东线德军面临全面溃败的危险。
1943年2月8日，苏军收复库尔斯克。
2月16日，收复库尔斯克南边哈尔科夫。
2月18日，德国陆军元帅曼施坦因接管新组建起来的南方集团军群，他主动放弃一些重要据点，诱使苏军深入，同时开始制定对苏军反攻计划。

2月19日，得到五个装甲师增援后，曼施坦因开始向被苏军收复的哈尔科夫发起进攻。在此次进攻中，曼施坦因击溃重创苏军三个军，哈尔科夫以西的苏军部队被全部歼灭。
苏军被迫撤退到库尔斯克南面，德军又重新占领哈尔科夫。库尔斯克北面在德国中央集团军群进攻下，德军重新占领奥廖尔。之后，随着解冻季节到来，整个大地一片泥泞，苏德双方停止了交战。
这次曼施坦因的反击造成以库尔斯克为中心，向西形成一个突出部，在形成的突出部位置上，如果进行进攻，是一个最有力出发点，可以随意向南北方向发起攻击，再和其他苏军配合，可以对德军形成合围之势。
不利的是，德军也可以从南北向突出部根部发起进攻，对突出部队苏军进行合围。在整个解冻期间，双方虽然都没有发起攻势，但两军指挥机构一直都盯着这个地方。
德军方面，曼施坦因希望在库尔斯克突出部进行一次主动进攻，合围苏军，在突出部正面，长约400多公里，但在底部却不到110公里，在突出部根部两侧分别是别尔哥罗德和奥廖尔，这两个地方都在德军控制范围内。