喋血一战：潜艇战的潘多拉魔盒，首先被德国人慢慢开启

第一次世界大战期间，德国公海舰队曾与英国皇家海军在大西洋交战。虽然皇家海军无法被击败，但德国舰队的能力和勇气得到了证明。其实德国很早就清楚地认识到，尽管德国是世界为数不多的海上大国，但是要与海上霸主英国抗衡，德国海军还远远不是对手。

那么怎样才能迅速改变这一不利态势呢？当时德皇凯泽．威廉二世和他的心腹爱将、海军元帅艾尔弗雷德．冯．提尔皮茨绞尽脑汁，终于想到一种秘密武器，那就是在水下来去无踪的潜艇，因此潜艇战的“潘多拉魔盒”一战时期就被德国慢慢开启。
但在1906年以前，德军连一艘潜艇都没有，从1914年8月开始，德国才终于在30艘潜艇的基础上建成了一支第一次世界大战中技术最先进、规模最大的潜艇部队。
第一次世界大战爆发后，为了更有效的打击协约国，特别是英国佬的商船，德国利用手中的大量潜艇资源，宣布在英国和爱尔兰周围水域执行无限制潜艇战政策：就是将这些区域划为战争地带，任何进入该区域船只都将被击毁，不会提前给予警告。

德国人将这个步骤称为“仅为针对英国的封锁而采取的自卫措施”，而英美则认为这是非常不人道的行为，纽约的一位律师弗雷德里克库德特称之为“野蛮的举动”。这次无限制潜艇战一直延续到1915年底，直接导致了130万吨的货物损失，其中65%是英国方面的。
但1915年8月，德国潜艇击沉了美国“阿拉伯”号商船，越来越多的美国公民伤亡迫使美国政府采取强硬立场，美国总统伍德罗威尔逊严正抗议德国潜艇的行为，声称如果德国不停止无限制潜艇战，美国将断绝与德国的外交关系。