二十四节气：传统历法中的精髓，传统文化中的仙葩(4)

二十四节气源起于夏历，根据夏历体系，一年分为四季十二个月，每季三个月，每个月两个节气。比如从立春开始，立春、雨水为孟春之月；惊蛰、春分为仲春之月；清明、谷雨为季春之月。以此类推。每个月的第一个节气称为“节”，反映月份之间的交节；每个月的第二个节气为“气”，也称“中气”，反映这个月的基本特征，某月就是这个月之“中气”前后各约15天的时间。节和气合称节气。比如卯月为仲春之月，卯初为惊蛰之节，卯正为春分之气，仲春之月就是春分前后各约15天的时间。春分前后正是“蛰虫咸动，启户始出”之时，“卵”是指示字，卯间有虫为卵，卵中虫出则剩卯。春分前后蛰虫出，故仲春之月称为卯月。

二十四节气的测定方法在历史上并不相同。我国古代是用测日影的方法来确定节气的，而现代天文意义上的确定方法曾先后经历“平气法”和“定气法”两种。我国近代史上曾由西洋传教士制定了《时宪历》，在《时宪历》中，“节气”是将冬至与下一个冬至之间的日期平均分成十二等分，称为“中气”。再把相邻“中气”之间的日期等分，称为“节气”。平均每月有一个“中气”与一个“节气”，统称为“二十四节气”，这种确定方法被称为“平气法”，每“节气”之间日期相同。之后至今，中国的“二十四节气”是根据太阳在回归黄道上的位置来确定的，即在一个为360度圆周的“黄道”（一年当中太阳在天球上的视路径）上，以春分点为0度起点，太阳在黄道上每运行15°为一个“节气”，称为“定气法”。

我国目前使用的传统农历，其中的二十四节气就是按“定气法”确定的。定气法确定的二十四节气，每个节气内，太阳在黄经上运行的度数是相同的，但时间长度却不同。有的节气为15天，有的节气为16天，还有的节气为14天。为什么会这样呢？根据开普勒第一定律，我们知道，地球围绕太阳运转的轨迹并不是一个正圆，而是一个椭圆。椭圆有两个焦点，太阳就位于其中的一个焦点上。这样，地球围绕太阳运转就有了近日点和远日点。根据开普勒第二定律，太阳和行星的连线，在相同时间内扫过的面积是相等的。我们由此可以推断，在相同的时间内，地球在远日点扫过的角度就小于在近日点扫过的角度。这也就是说，假设地球和太阳的连线扫过相同的角度，那么地球在近日点所用的时间就比在远日点短。这就是不同节气的时间长短并不一样的根本原因。由于夏至在远日点，而冬至在近日点，所以16天的节气基本都在夏半年，而冬半年的节气大多为15天，还有一两个节气为14天。