人类史上首次以保卫地球为目的!NASA发射飞行器撞击小行星(3)

在Omicron棘蛋白上的许多突变中，序列第69及70位的胺基酸缺失让Omicron的感染力变成原始病毒的两倍。不过，这两个突变正巧没有出现在Delta变异株，使我们很容易在一种广泛使用的聚合酶连锁反应分析中辨识出Omicron。
剑桥大学的古普塔之前表示，这些缺失的胺基酸以及棘蛋白上第796位的第三个突变，都与Alpha躲避人体免疫反应的能力有关。这种现象显示，这三个突变可能也会帮助Omicron躲避疫苗或先前感染造成的既有免疫。有些初步证据显示这种情况正在发生。
病毒学家巴里.舒布(Barry Schoub)是南非政府的COVID-19疫苗顾问，他说：「目前已经有许多突破性感染，但它们都很轻微。」但专家说，目前要知道Omicron是否会造成更严重的疾病还为时过早，因为感染与住院之间有时间上的落差。
Omicron的另一组突变群集在棘蛋白的第655、679、681位，被认为能协助病毒更轻易地感染人类细胞;它们也存在于Mu变异株，已知能提升Mu的传染力。
此外，在一项尚未接受同侪审查的研究中，研究人员认为Omicron、Alpha、Mu都有的一个突变可能帮助病毒复制得更快及抵抗免疫力。还有一个在第501位的突变也存在于Alpha、Beta、Gamma，它会使棘蛋白更紧密地附着在ACE2受体上，进而让病毒感染细胞的效率更高。
「我们看到，这种病毒在我们认为具有非常高免疫力的族群中迅速传播。」南非德班夸祖鲁-纳塔尔大学的传染病专家理查.莱索斯(Richard Lessells)说：「这就是让我们担忧的地方。」他补充说：「〔Omicron〕可能拥有比先前变异株更强的免疫躲避能力。」
知识缺口
南非豪登省的血液样本显示，有80%的人口因为接触过先前的SARS-CoV-2变异株，已经有一定程度的免疫力。这就是为什么专家担心Omicron的迅速兴起，它在仅仅几周内就占了病例的76%。相较之下，Delta花了数个月时间才达到同样程度的盛行率。
南非的COVID-19住院数也在上个月急遽升高，但目前还不清楚原因是感染病毒的总人数增加还是特定的Omicron感染增加。
香港大学的流行病学家高本恩(Ben Cowling)说：「现在还没有足够资讯来确定Omicron相较于其他变异株的严重程度。」这是因为大部分的早期病例都是大学生和年轻人，他们的病情通常比较轻微。