海外故事：死亡之堡

印度塔尔沙漠西部有个古老的小镇。小镇的东端矗立着一座令人毛骨悚然的“死亡之堡”。
１９２３年秋天，著名的英国探险家乔治·威尔斯率领他那支所向无敌的探险队向“死亡之堡”远征而来。
其实，这座曾结束了数百人畜生命的死亡之堡并无什么特别之处：四壁用宽大的砖石砌成，堡顶用粗大的圆木拼封，地面铺着齐整的长条状石块，东西两壁各开一扇窗子。典型的印度古典堡式建筑，高大，威严。只是暮色和月光下，古堡阴郁地耸立在如梦的旷野中，了无声息，像一个蓄谋已久的魔鬼，透出一股慑人心魄的神秘和恐怖。
古堡的全部秘密在于它几乎能将所有深夜置身其间的人畜置于死地，而且尸体上不见任何痕迹，只有死神能解释死因。近百年来，没有一个在古堡呆上一宿的人畜不是被抬着出来的。
对此，政府惟一能做的事就是在古堡大门口贴上一张告示：过往人畜切忌在此留宿！
不过，惟一的相关目击者却活着。
一对分属于两个对立家族的青年倾心相爱了，理所当然遭到所有人的谴责和反对——这是古老印度文明中最古老的一部分，人们宁可杀了他们也不愿看到他们带着不同的血统结合。
忠于爱情的年轻人铤而走险选择古堡幽会。月光静静地从窗口铺进古堡，小伙子靠在古堡的角落里甜蜜地等待着心上人到来。然而，厄运先她而来。姑娘在踏进古堡的一瞬间，亲眼目睹了月光下发生的一幕。
第二天人们收拾小伙子冰凉的尸体时，姑娘双目呆滞语无伦次——精神失常了。死神以另一种形式封住了惟一的目击者的嘴巴。
再次惊动印度政府而试图动用警力破解古堡之谜的是一名贵族小伙子。
一位从一个自信的大家族中走出来的贵族小伙子在同朋友云游四方时来到小镇，接受过高等教育的小伙子只信自己大脑里的科学不信古堡的神秘传说。在小镇惟一的小酒店里，当着善良的苏赫大叔，小伙子和他的朋友用各自的良种马打赌，小伙子要到“死亡之堡”里呆上一宿。
苏赫大叔劝告贵族小伙子一切都无可怀疑不必拿生命作赌注，但小伙子执意要确证他的自信和用科学武装过的大脑。苏赫大叔只好听凭小伙子去做以生命为赌注的游戏，他没有收小伙子的晚餐钱。大叔总是这样，他提供每一位古堡探险者一顿丰盛的晚餐，他说：“你明天早上来付钱。”自然这些全都成了最后的晚餐，苏赫大叔从未得到过第二天补付的饭钱。
贵族小伙子在跨进古堡之前，把大门口那张“过往人畜切忌在此留宿”的告示轻蔑地撕下来扔在地上，踏上一脚。