海外故事：死亡之堡(4)

瘦老头请人帮他把铁箱搬进古堡，表示明天用赏金加倍付钱，可谁也不忍把一个可怜的乞丐推进“死亡之堡”，老头只好自己动手用那匹瘦马驮铁箱。苏赫大叔相信可怜的瘦老头肯定是想那一万卢比想疯了。
第二天，太阳再次从古堡背后升起，把古堡高大的背影阴森森地投到镇口，像只贪婪的死神之手一把抓过来，然后缓缓往回缩。
几个年轻人抬着那副抬过无数尸体的木板向古堡挪去，准备把瘦老头的尸体抬到停尸房里。
这时，一个瘦小干瘪的身影幽灵般出现在古堡的窗口。年轻人们吓得拔腿想跑，但挪不开脚步。幽灵发出一声长啸：“哎——小伙子们，别怕，是我！”
人们惊呆了，他们从来没有这样吃惊过。幽灵是那个干尸般的瘦老头——他还活着！
瘦老头把一个个鸟状的东西从窗口投下。
——那是一只只死了的红蝙蝠。
原来，在古堡顶上的圆木层上生活着一群昼伏夜出的吸血红蝙蝠，这些吸血红蝙蝠长着一根极细极硬的长针，它们能在人畜来不及反应的一刹那将长针刺进人畜的大脑并分泌出一种麻醉汁，致人畜昏迷。本来这种红蝙蝠像世界各地的吸血红蝙蝠一样是靠吸食动物血液维持生命的，但在塔尔古堡的它们竟发生了变异，干起了吸食人畜脑髓的罪恶勾当。它们把无数人畜制成了干尸，但它们最终未能逃脱瘦老头为它们布下的网。
瘦老头在古堡里布好那张大网，把猴子拴在网下，自己则躲进铁箱子里，通过铁箱上的小孔观察外面的情况并控制操作绳。夜半，故技重演的红蝙蝠群从圆木缝里钻出时惊醒了敏锐的猴子，接着猴子惊动了瘦老头。当红蝙蝠扑向猴子时，瘦老头扯动操作绳，作恶多端的红蝙蝠被一网打尽。
这个乞丐般的瘦老头是谁呢？
还记得探险家遇难前寄出的那封信吗？瘦老头就是那位收信人，探险家乔治生前的好友、英国剑桥大学著名的生物学家。他从事红蝙蝠研究长达２０多年，我们现在知道的有关红蝙蝠的知识大都署着他的名字。
——他的名字叫汤恩·维尔特。