海外故事：死亡之堡(3)

照例，苏赫大叔提供乔治和他的探险队一顿第二天付费的丰盛晚餐。苏赫大叔和镇上所有的人都坚信，古堡的秘密就要露底了，他们没有理由不寄希望于这支来自万里之外的异国探险队。小镇洋溢着一股少有的生机，人们重新猜测死亡之谜的谜底，掂量着１万卢比到底有多大一堆。
探险家在那封寄往剑桥大学的信中加上了印度塔尔沙漠“死亡之堡”的故事，并热情洋溢地告诉他的好友：乔治·威尔斯这一名字将取代“死亡之堡”而矗立在小镇人们的心里，随着明天太阳的升起他将得到１万卢比的奖赏！他把信封好交给邮差。
乔治握着左轮手枪，警惕地扫视。他大学期间曾选修过动植物学，一眼就认出堡顶上那些粗大的圆木是上好的印度杉木。
夜幕降临，镇上的人们退出“死亡之堡”缩回各自家里，谛听着古堡方向的动静。
夜半，古堡传来一声凄惨而短促的狗叫，苏赫大叔的小女儿用被子捂住自己吓得苍白的脸。
太阳重新升起的时候，塔尔沙漠像片沸腾的海洋，宽广而生机荡漾，古堡像个苍老的渔翁，孤独地守在岸上准备下网。人们怀着兴奋和不安，推开了古堡那扇厚重的大门。
探险家和他的伙伴们倚墙而坐，凝固着昨晚的姿态，在乔治的手里松紧有度地握着手枪柄。这个充满着神奇的世界，永远失去了一位杰出的探险家和一支优秀的探险队。停尸房里，乔治拍打警察脸蛋的地方，乔治一动不动地躺着。死亡的恐怖将人们刚刚鼓起的希望彻底击毁，小镇重又陷入古堡浓郁的阴影之中，人们神色凝重，像参加完葬礼刚从墓地回来。
渐渐的，忙于生计的人们淡忘了乔治和他的探险队，人们只记得在一个充满希望的晚上９个人和一条狗融进了古堡的传说。
数月之后，苏赫大叔的小酒店里来了一个乞丐模样的老头，干瘪得酷似生物实验室里那些风干了的标本。瘦老头骑一匹瘦马，驮一只铁箱，牵一只瘦猴。人们逗他取乐，踢那硕大的铁皮箱，箱子里除了一张网就再也没什么了。
瘦老头自称是来揭开古堡之谜的，人们鄙夷地打量着他。苏赫大叔明白，又一个付不起饭钱的人想借此混顿饱饭，事实上他们连把古堡多看两眼的勇气都还没攒够——这是常有的事，但仁慈的苏赫大叔还是让瘦老头饱餐了一顿。
吃完饭，瘦老头认真地表示明天太阳升起来的时候他会用政府的赏金来付饭钱的。人们被逗得有几分乐了。瘦老头一本正经地说：“你们应该相信我，真的，应该相信我！”
苏赫大叔同情地望着他，说：“是的，我们相信你！”