“时间”简史：从“一炷香的时间”到“两千年误差一秒”（下）

上期推送里，青雅钟表为您介绍了古代中国计时工具的演变和发展，从日晷到漏刻再到沙漏，无一不是自然力量和精巧人工的天作之合。
然而，无论是在造型还是精准度上，古代中国的计时工具依然无法和西洋钟相媲美。也正因如此，许多清朝皇帝都对精致的西洋钟青睐有加。
明末时期，西洋钟开始传入中国。1601年，意大利传教士利玛窦将两台自鸣钟献给了明代万历皇帝。据说，利玛窦当时还对这两台钟进行了改造：为适应中国的计时习惯，利玛窦将原本24小时制改成了12时辰，将阿拉伯数字改成了中国数字，并将一天分为一百刻，每刻又细分为一百分。

自利玛窦赠送自鸣钟以来，许多西方国家都将西洋钟作为贡品赠送给中国皇帝和贵族——百年之间，进贡到皇宫里的西洋钟数量就达到了近五千座。值得一提的是，乾隆皇帝尤其喜爱西洋钟，他曾多次下旨广东海关官员，让他们不惜重金购买西洋钟，还要求清朝造办处为自己特别制作造型精美的御用时钟。