“时间”简史：从“一炷香的时间”到“两千年误差一秒”（下）(2)

这些外形华丽，走时精准的西洋钟其实就是我们今天说的机械钟。最早的机械钟诞生于十三世纪，主要用于基督教场所。那时的机械钟主要靠看钟人每小时敲钟来进行报时，提醒修道士们准时参与各种宗教活动。闻名世界的法国小说《巴黎圣母院》当中的卡西莫多，扮演的就是教堂敲钟人的角色。

从15世纪中期开始，德国式铜鎏金台钟逐渐在欧洲流行开来——从最早期的框架式外壳，渐渐演变为包裹密封式的外壳。16世纪之后，时钟在外壳设计上还增加了形象化的雕塑以及运动状态的动偶。其中，荷兰生产的具有本国特色的家庭式铊锤动力墙钟，成为了当时物美价廉的时钟产品，并对周边国家制钟业产生了极大的影响。

机械钟的出现不仅为人们的生活带来了便利，更促进了人们时间观念的变化，使人们对时间的划分达到一个更加精细的程度，时、分的时间单位也得到了普遍的接受。这种全新的时间节奏和观念是现代社会生活方式的重要组成部分，作为工业文明成果的新式交通工具如轮船、火车、汽车等都需要按精确时刻运行，而机械钟的普及则提供了这种可能性。因此，在某种程度上我们可以说，机械钟描绘了现代生活的运行轨迹。