英国历史沿革（第三十五期）(3)

（五）这个建议不单令与儿子陷于不和的乔治三世相当不满，外界也认为这样做与谢尔本的私相授受没有分别，质疑福克斯向来对经济事务的重视只是虚有其表。福克斯-诺斯联盟亦错估当时的实际形势，事实上皇室声望良好，而谢尔本的支持度也比想像中高。相反的是福克斯与长年政敌诺斯勋爵合作也使不少国内士绅大跌眼镜，认为他原来只是一个毫无原则可言的利己主义者，使得联盟声望一再受挫。联盟上台后福克斯推行几乎所有他曾经在谢尔本任内所反对的政策，当中包括确认谢尔本任内与美国所签订的《凡尔赛条约》，此举进一步使联盟的支持度下跌，也使到福克斯的声望及诚信受损。至于联盟的不少支持者甚至觉得被福克斯及诺斯利用，促使联盟走向垮台的命运。1783年11月联盟政府引入《印度草案》，试图改革对英属印度的管治，这遂成为联盟政府垮台的主要导火线。
《印度草案》的引入主要由福克斯的前辈埃德蒙·伯克所促成，伯克本身持有东印度公司的股份。他有鉴于英国自1773年通过《规管法案》以来英国政府及东印度公司在印度的权责不清，遂起草《印度草案》并于同年12月初送交联盟政府，希望籍以改革印度的行政管理。
（六）然而草案内容很快就引起公众的反面迥响，草案建议英属印度将直接由英国政府管治，而以往负责进行管理的东印度公司，今后只会负责英国与印度之间的贸易业务。此一建议随即令人联想到英国当初直接管治北美殖民地，结果导致美国革命的下场，使舆论对建议有所保留。草案又提议政府对印度的管治将委托七名专员负责监管，而这七名专员最初会由联盟政府委任，四年以后才转由东印度公司负责委任，而专员只可以由国会罢免。有关建议随即触动不少既得利益者而招来反对，坊间有舆论更开始对福克斯大加抨击，而且在政治漫画中将他加以讽刺。不久以后联盟政府内阁公布七名专员的名单，其中四人为福克斯党人，两人为诺斯党人，最后一位是诺斯勋爵的儿子。名单的内容令舆论哗言，原因是福克斯在联盟成立前曾经以反对政府舞弊著称，但如今却被批评有私相授受之嫌。
有舆论更担心草案将制造机会让福克斯等人专擅威柄，在未来四年可完全操控著东印度公司及印度。
（七）《印度草案》被乔治三世看准为拖垮政府的大好机会，在此以前他已经拒绝为政府册封新的贵族，使政府在上议院的支持有限，至于草案引入后乔治三世更设法要迫令联盟政府倒台。自从《印度草案》在下议院以153票对80票获得通过后，乔治三世随即通过坦普尔勋爵通知上议院的贵族警告谁投票通过草案，不单止不是他的朋友，更会被他视敌人。在乔治三世的恐吓下草案在1783年12月17日于上院以76票对95票被否决，由于此举显示联盟政府未能驾驭两院，乔治三世随即在12月19日迫使波特兰内阁垮台，并在得到19名上院贵族支持下选择以年仅24岁的小威廉·皮特出任首相，联盟政府至此寿命仅仅八个月而告终。联盟政府垮台后福克斯与诺斯一派仍在下院占有优势，他们遂设法阻止皮特政府能够有效运作，在他们的带领下多项由皮特政府提出的议案遭到否决，这种乱局一直持续到1784年3月。