英国历史沿革（第三十五期）(21)

（二）1773年纳尔逊成功争取到海军上校史格芬顿·路特维指挥的HMS卡尔卡斯号任职，参与北极探险以试图找寻通往印度的不冻航道。纳尔逊所属的船队虽然避过斯匹次卑尔根岛一带的冰雪，但始终也无功而还，而纳尔逊在一次未经批准的探险行动中更差点被北极熊所伤。在1773年10月返抵英格兰后纳尔逊在舅父安插下转到属于巡防舰的HMS海马号服役，并随舰前往印度。在舰上服役两年期间他先后到过马德拉斯、加尔各答、锡兰、孟买及伊拉克的巴士拉等地，但到1775年秋天因疟疾而启程返国，1776年9月乘巡防舰HMS海豚号到达英格兰。这时的纳尔逊虽然一度显得憔悴和落寞，但当他得知舅父获擢升为海军管制官后病情旋即大大改善，并且获委任为HMS伍斯特号的署理海军上尉。纳尔逊于1777年4月在海军办公室参加海军中尉试，在任职海军管制官的舅父担任主考官之情况下他顺利通过考试，并在考试翌日获委任为海军中尉，发到海军上校威廉·
洛克尔麾下的巡防舰HMS洛斯托夫特号前往牙买加。洛克尔早年曾师从于爱德华·霍克爵士，并素仰霍克以大胆及进取著称的海军战术。纳尔逊本身也相当钦佩洛克尔的军事才能，两人在日后成为好友之余，纳尔逊更在后来的回忆中称赞洛克尔是他的启蒙老师。纳尔逊最初随洛斯托夫特号出发前往西印度群岛的牙买加，当时时值美国独立战争，故该舰的主要任务是从海路堵截革命份子。但在1778年2月法国加入对英国宣战后新任牙买加总司令彼得·帕克爵士将他收归旗下，至于他原本在洛斯托夫特号的职务则由海军上尉卡斯伯特·科林伍德接替。
（三）1778年10月纳尔逊获悉舅父的死讯。同年12月他获派往双桅横帆船HMS獾号任职中校，巡戈蚊子海岸一带。1779年6月纳尔逊获擢升为海军上校，并获委任巡防舰HMS欣钦布鲁克号的船长，当时年仅21岁。尚在等待欣钦布鲁克号抵达牙买加时纳尔逊有份参与当地皇家港的防卫建设，以防法国海军攻击。9月1日他正式接管欣钦布鲁克号，并再度出发前往蚊子海岸。由于当时西班牙亦已对英国宣战，时任牙买加总督约翰·达林少将遂计划对中美洲用兵，企图经蚊子海岸取道圣胡安河，再到达尼加拉瓜湖。熟悉当地的纳尔逊被指派参与这次行动，协助军队探路登岸。1780年3月24日军队登陆圣胡安河口一带的沙滩，但士兵多不谙河道航行，故纳尔逊连同50名水手及海员自告奋勇结伴同行溯河而上。当时属于旱季，河床水位低浅使航行甚为困难，不过军队仍成功在4月10日抵达圣胡安唯一一座的防御雕堡。