恐龙骨骼研究表明，并非所有巨人都长得一样(3)

大约60%的兽脚亚目恐龙样本比它们的祖先体型更大。但在这些物种中，D’Emic的骨骼分析显示，生长速度比祖先快的物种和生长时间更长的物种之间几乎是势均力敌的。首选的策略并没有限制兽脚亚目恐龙变得更大。例如，一些霸王龙的身体质量在一年内增加了200%以上，而另一些霸王龙则通过多年的增长最终达到了类似的质量。
在萎缩的40%物种中也是如此：大约一半比它们的祖先小，因为它们生长得更慢，一半是因为它们生长的时间更短。
兽脚亚目恐龙谱系在整个进化过程中没有变大或变小的总体趋势 - 只有一个例外。在导致鸟类的谱系中，新的分析发现最大年增长率持续下降。这种趋势大概导致了它们的萎缩——这一变化最终帮助一些兽脚类恐龙变得足够小，可以飞起来。
“暴龙在某种程度上是鸟类的祖先，”桑德说。“你必须把它做得更小。”

阻力最小的路径

过去的研究经常表明，快速的峰值生长速度是恐龙，鸟类和哺乳动物大小的关键。但新的分析发现，兽脚类恐龙同样有可能控制其生长的持续时间 - 这是以前仅在少数群体中发现的替代策略，包括鳄鱼和一些蜥蜴。
D"Emic和他的同事在兽脚类恐龙身上发现的东西最终可能会成为规则而不是例外。在他们的论文中，他们指出，以前对生长策略的研究往往是对少数物种的有限比较，而不是对谱系的全面研究。
“我的预感是，一旦研究其他动物群体，我们就会发现同样的东西，”他说。“我们会发现进化只是走阻力最小的路径”，并使用任何最简单的策略。
加州大学伯克利分校的古生物学家凯文·帕迪安（Kevin Padian）同意，由于每种动物的需求和环境限制不同，因此生长策略的可变性是可以预期的。“每个物种都有自己的事情，其生长战略反映了这一点，”他在一封电子邮件中说。他补充说，在其他脊椎动物群体中复制D"Emic的兽脚亚目恐龙项目将是一件好事。
D"Emic认为他的工作是许多新方向的起点。他现在正在研究泛齿兽，这是一种已灭绝的河马类哺乳动物，在恐龙灭绝后和全球变暖时期之前迅速进化成巨大的动物。他说，弄清楚气候变化如何影响增长率和规模可能会对现代保护产生影响。
Sander对这些增长策略与代谢率的关系感兴趣。“对我来说，这也是研究恐龙的理由，不仅因为它们很酷而且已经灭绝，而且因为这种工作扩大了我们在活体动物身上看到的范围，”他说。