“十五的月亮十六圆”天象还将持续4年(12)

研究小组发现，一个介入的、未编入目录的前景星系团的巨大引力正在扭曲空间，放大、增亮和拉伸它后面的一个遥远星系的图像，这种现象称为引力透镜。尽管哈勃观测揭示了许多由引力透镜引起的这些有趣的镜像扭曲，但这个天体是令人困惑的。
在这种情况下，一个背景星系和一个前景星系团之间的精确排列产生了远程星系的同一图像的双倍放大副本。这种罕见的现象之所以发生，是因为背景星系跨过了空间结构中的一个涟漪。这个"波纹"是一个最大的放大区域，由密集的暗物质的引力引起，暗物质是构成宇宙大部分质量的看不见的胶水。当来自遥远的星系的光沿着这个波纹穿过星团时，产生了两个镜像，同时还可以看到偏向一侧的第三个图像。
格里菲斯将这种效果比作在游泳池底部看到的明亮的波浪形图案。"想想在一个晴朗的日子里，游泳池表面的波纹，在池底显示出明亮的图案，"他解释说。"底部的这些明亮图案是由一种类似于引力透镜的效应引起的。表面上的涟漪作为部分透镜，将阳光聚焦到底部明亮的方格图案上。"
在引力透镜的遥远星系中，"波纹"极大地放大并扭曲了通过星系团的背景星系的光线。"波纹"的作用就像一面不完美的弯曲的镜子，产生了双重副本。
解开这个谜团
但是当汉密尔顿在2013年发现这些奇怪的线性特征时，这种罕见的现象并不为人所知。当他翻阅类星体图像时，镜像图像和平行条纹的快照脱颖而出。汉密尔顿以前从未见过这样的东西，其他团队成员也没有见过。
汉密尔顿说："我的第一个想法是，也许它们是具有潮汐拉伸臂的相互作用的星系。这并不适合，但我不知道还能怎么想。"
于是汉密尔顿和团队开始了他们的探索，以解开这些诱人的直线之谜，后来因其发现者而被称为“汉密尔顿天体”。他们在天文学会议上向同事们展示了这个奇怪的图像，引起了各种反应，从宇宙弦到行星星云。
但是，当汉密尔顿在2015年美国宇航局的一次会议上展示该图像时，并不是最初团队成员的格里菲斯提出了最合理的解释。这是一个放大和扭曲的图像，是由类似于在哈勃图像中看到的其他大质量星系团的透镜现象引起的，这些星系团正在放大非常遥远的星系的图像。当格里菲斯在哈勃的一个深层星系团调查中了解到一个类似的线性物体时，他证实了这个想法。
然而，研究人员仍然有一个问题。他们无法识别透镜星团。通常情况下，研究星系团的天文学家们首先会看到导致透镜的前景星系团，然后再找到星系团内遥远星系的放大图像。对斯隆数字天空调查图像的搜索显示，一个星系团位于在与放大图像相同的区域，但它并没有出现在任何编目调查中。尽管如此，这些奇怪的图像位于一个星系团的中心，这一事实使格里菲斯清楚地认识到，这个星系团正在产生凝聚的图像。