科学好故事｜窥探大脑内部：我们是如何产生情绪和欲望的

来源：新浪科技
来源：Nature
撰写：艾利森·阿博特（Alison Abbott）
翻译：任天
两年前，哈佛大学的詹妮弗·李（Jennifer Li）和德鲁·罗布森（Drew Robson）在一项研究斑马鱼大脑的实验中获取了大量的数据，通过梳理，他们偶然间发现了一些似乎具有特异功能的细胞。
这两位神经科学家计划通过绘制斑马鱼幼体觅食期间的大脑活动图像，观察神经颤振如何变化。他们在哈佛大学建立了一个技术平台，这项实验正是第一次重要的测试。在这个平台上，他们可以观察到这些幼体——大小和人的眼睫毛差不多——大脑中的每个细胞，它们可以在直径为35毫米的培养皿中自由地游动，以微小的猎物为食。
在如山的数据中，研究人员发现了一些神经元，可以预测幼体下一次会在什么时候捕获并吞下食物。其中一些神经元甚至在幼体盯上猎物之前的几秒钟就已经被激活了。

大脑中的神经元如何使我们产生情绪？
还有一件很奇怪的事。研究人员对这些数据进行了更详细的研究后，发现“精神”（psychic）细胞的活跃时间异乎寻常地长——不像大多数神经元通常只活跃几秒钟，这些细胞会活跃长达数分钟。实际上，这也差不多是斑马鱼幼体捕食的持续时间。
“这太可怕了，”詹妮弗·李说，“所有这些都说不通。”她和罗布森开始查阅文献，渐渐意识到这些细胞应该是在设定一种整体的“大脑状态”，即一种持续的大脑活动模式，使幼体对眼前的食物做好准备。他们还了解到，在过去几年里，其他科学家也利用各种方法和不同物种发现了改变动物行为的大脑内部状态，即使外部环境没有任何变化。
詹妮弗·李和罗布森是在分析大脑数据时偶然取得这一发现的，但还有另一群人是先提出，假设编码大脑内部状态的神经元一定存在，之后积极地在独立的、得到充分研究的大脑区域中寻找它们。例如，在今年早些时候，加州理工学院的神经生物学家大卫·安德森（David Anderson）和同事们发现了大脑中一种以一个小型神经元网络为代表的内部状态。这种状态可以使果蝇为求爱或战斗行为做好准备。