科学好故事｜窥探大脑内部：我们是如何产生情绪和欲望的(3)

在过去几年中，对大脑内部状态本质的洞察正在改变科学家对动物行为的看法，尤其是研究大脑网络的神经科学家。“过去我们认为动物就是某种对刺激产生反应的机器，”纽约冷泉港实验室的神经科学家安妮·邱吉兰德（Anne Churchland）说，“现在我们开始意识到，它们的大脑中会产生各种各样有趣的东西，而这些东西改变了感官输入信息的处理方式，从而改变了动物的行为输出。”
如何研究这一有趣的中间地带一直是大卫·安德森关注的焦点。六年前，他决定创建一个理论框架来研究代表情绪的大脑内部状态。他对一些心理学家的观点感到厌烦，这些心理学家认为，由于动物无法用语言表达它们的感觉，因此这些感觉根本无法被研究。安德森和加州理工学院的同事拉尔夫·阿道夫斯（Ralph Adolphs）共同发表了一项假说，对大脑内部状态相关神经回路应有的特征进行了阐述。
他们认为，最重要的是，大脑内部状态应当比触发它的原始刺激持续更久。因此，支撑这种状态的神经回路的关键特征之一就是持久性。“如果你在山中徒步旅行时看到一条蛇，当时可能会吓得跳起来，”安德森说，“十分钟后，你大脑内部的恐惧状态仍然活跃，因此当你又看到路上有根棍子时，你可能会再次跳起来。”
大脑内部状态的其他特征应该还包括普遍性（即不同的刺激应该能够导致相同的状态）和可伸缩性（即不同的刺激可以产生不同强度的状态）。安德森等人的这篇论文变得很有影响力。詹妮弗·李表示，在她和罗布森试图理解“精神细胞”的过程中，这篇论文“很有启发”。

在华盛顿州西雅图的艾伦脑科学研究所，研究人员使用神经像素探针同时记录了数百个神经元的活动
安德森和阿道夫斯在2014年发表了他们的论文，当时大量的神经学技术开始应用，使必要的实验变得可行。研究人员可以同时记录大量单个神经元的活动，而且自那时起，相关技术得到了显著的改进和扩展，使得科学家能够分析以前难以观察的活动。