《大脑的故事》：脑科学领域的《时间简史》(2)

有的人可能会据此推测，成年人的突触一定更多咯？
恰恰相反，从两岁到成年，突触在不断减少，最终稳定在五十万亿左右。这种减少，与灭霸打响指不同，不是随机的、盲目的，而是有意挑选的结果，某些神经元之间的连接得到强化、有些神经元之间的连接则被削弱。从这个角度说，我们把婴儿比作一块璞玉，所谓成长，即雕琢玉石的过程。
不同年龄段，雕琢的程度不同，表现也不一样。儿童常常显示出令人惊叹的观察力，而少男少女，随便找几部青春电影看看，就能发现，社交在他们的生活中占据了何等重要的位置，甚至功成名就的人回忆往昔时都禁不住感慨，“我当年是一个不受欢迎的书呆子”。
之所以如此，是为了生存。
所谓观察，就是看到、听到、闻到、摸到。问题是，大脑居于头皮、肌肉和颅骨组成的小黑屋之中，它是怎么知道这一切的呢？答案是，大脑压根不知道。我们能拥有正常的感官，是因为大脑擅长猜测。视网膜，会忠实地记录每一个进入眼睛的光子，然而，血管在视网膜前面——如果大脑不假思索地展现视网膜影像，我们将见到极其可怕的场景，整个视野里遍布着粗大红色的枝蔓。幸运的是，大脑在进化中学会了以下技能：
1. 推演正常画面：通过割补，用正常画面替代附近的血管阴影；
2.剪辑：因此，虽然脑神经元对声音和画面的处理速度不同，但我们跟人聊天时从未经历过“声画不同步”
3. 还有最重要的，学会忽视细节：留心细节太消耗能量了，而高耗能是生存的大敌，把它们交给潜意识就好了。
未成年人则是另一副模样。人们常常歌颂少年时代的感情，以为那时的感情最是真挚。从某种意义上说，确实如此。内侧前额叶皮质在少年时代异常活跃，使人们格外关注他人的看法。这意味着，少年更在意朋友、更容易被朋友鼓动、更容易识别朋友的情绪。研究显示，当看到别人微笑的时候，我们会首先下意识地进行模仿，眼睛眯起、口角上提，接着才意识到对方在开心。有学者对此很好奇，中间的模仿到底有什么用处，于是，他们为志愿者注射肉毒杆菌毒素。肉毒杆菌毒素是美容院里的常客，它可以削弱神经对肌肉的控制，使脸蛋显得紧致，换句话说，它会削弱人的模仿能力。结果显示，一旦削弱志愿者的模仿能力，他们识别情绪的能力就大大下降。