《大脑的故事》：脑科学领域的《时间简史》(3)

老吾老以及人之老，未必人人能做到，不过，见到别人伤心，自己脑内的伤心神经元也会被激活，倒是板上钉钉的事实。这就是镜像神经元，它给我们共情能力。有学者猜测，共情和利他，可以让群体更好地发展，进而增加个体存活的机会。青春期，正是学习共情的关键时机。随着年龄的增长，内侧前额叶皮质的活跃度会逐渐下降，让位给理性中枢，眶额叶皮质——过于强烈的情感，同样不利于生存。
说到这里，可能会有读者困惑，难道“自我”，只是大脑在生存压力之下的妥协？
当然不是。在理性和潜意识之外，大脑还有一个特别古老的部分，负责进行调控，即奖励中枢。关于奖励中枢，各式各样的文章已经够多。我们知道，推迟满足感的能力影响行为模式，有的人行事拖拉，有的人却果敢坚毅，总能按部就班地完成任务。所谓“满足感”，就是一种可以激活奖励中枢的情绪。
实际上，每一个决策，是先工作还是摸会儿鱼，是去健身还是去吃火锅，大脑都会小心推演，预判其结局。可以想象，减肥成功需要的时间比吃火锅长的多，在这个过程中，牵扯到更多的不确定性、需要更多的推演资源。因而，大致上，大脑总是倾向于快速奖励。
我们都有懒惰、拖延、不坚定的一面。幸好，脑科学的进展为我们指明了道路——大脑的判断，基于场景，换言之，环境影响着我们的行为，只要修改一下环境，每个人都可以果敢坚毅。比如说，你可以跟朋友相约在健身房见面，不去即失约，等到了之后，大脑便会觉得，“来都来了”，干脆运动一会好了……
由此可以看出，人类的大脑固然造化神奇，也有着种种局限性。有没有办法让它再次——最好是快速，进化呢？
早在半个世纪以前，“人工智能”这个词已经出现了。随后，人工智能领域几次兴起又几次陷入低潮，直到最近，才渐渐接近曙光。大脑的神奇之处在于，功能方面，它具有异常优秀的适应能力，结构层面，无数个简单神经元交织起来，竟然能够产生高级智能。
前者意味着，大脑就像一台主机，只要技术足够，我们可以随意接入配件。比如，人工耳蜗。人工耳蜗可以把环境声音转换为电信号，一开始，大脑无力这些电流，不过，只要经过适度训练，大脑很快会掌握其中的窍门，重建听力。运用相似的原则，我们也可以把很多科幻作品里的东西变成现实。比如，机械义肢。有些人患有小脑共济失调，运动中枢正常、肌肉正常，但是连接运动中枢和肌肉的神经出了问题、没办法正常运动。脑科学的进步，使这种疾病不再是绝症——先让患者想象某个动作，接着把此过程中产生的神经信号记录到电脑里，电脑虽然没办法理解信号的含义，却可以适应，慢慢学会将某种信号模式和肌肉运动对应起来。