千里姻缘引力牵——双星

「本文来源：科普中国」
太阳是我们最熟悉的一颗恒星，提起它我们总会想到它身后那个庞大且热闹的太阳系家族。但其实，作为一颗恒星，它是很孤独的，因为它的恒星伙伴都离它很远，最近的一颗也在4.3光年之外。说到这儿，你可能要问，宇宙中还有不孤单的恒星吗？没错，今天我们就要讲讲宇宙中那些成双成对的恒星“眷侣”。
双星“套娃”你看天上的北斗七星，七颗恒星组成了一个酒斗的形状。在我们看来，这七颗恒星就像相亲相爱的一家人，总是聚在一起同时出现在夜空之中。其实不然，这七颗恒星并不算亲近，反而位于斗柄位置的开阳星有一个亲密无间的“小伙伴”——辅。辅星的视星等约为4等，在没有视力检测仪器的古代，“能否看见辅”就是军队选拔弓箭手的依据。不仅如此，古人还有“辅主杀伐”的说法。因为辅星较暗，只有在天气较好的时候才能被人用肉眼看到，所以辅星出现意味着天气好，适合打仗。

开阳和辅不只在地球上看起来距离很近，它们在宇宙中的真实距离也仅有0.36光年。此外，它们还围绕着一个共同的质量中心旋转。我们把这种由两颗恒星组成的天体系统叫作双星。但是科学家们暂时还没有计算出开阳和辅的绕转轨道周期，所以有一些人认为，它们只是一对光学双星，也就是没有物理联系、只是在天空中看起来距离较近的两颗恒星。
开阳和辅“相依相偎”，这种情况在茫茫宇宙中很常见，不过更令人惊喜的事情还在后面：如果用一架小型天文望远镜对着开阳仔细观察，你会发现，开阳其实并不只是一颗恒星，出现在你视线内的其实是两个小亮点——没错，开阳本身就是一个双星系统，而且是人类最早使用望远镜发现的双星系统，早在四百年前就有人观测到它们了。这两颗子星按照大小，被称为开阳A和开阳B，表面较亮的那颗恒星被命名为A，是双星系统里的主星；表面较暗的恒星被命名为B，是双星系统里的伴星。
随着观测技术的发展，人们发现，不仅开阳本身是一个双星系统，而且辅、开阳A、开阳B也都分别是双星。也就是说，在开阳这整个天体系统里，一共有六颗恒星在相互绕转！科学家们把这种有三颗以上的恒星在相互绕转的天体系统称为“聚星”。