千里姻缘引力牵——双星(2)

发现双星因为我们的太阳并没有“伙伴”，所以最初科学家们以为所有的双星都是“貌合神离”的光学双星，即两颗恒星之间并没有引力作用，只是由于观测视角造成了亲密无间的视错觉。

18世纪末，已经有天文学家提出设想，认为双星有可能是“一个较小的太阳围绕着另一个较大的太阳旋转”的天体系统，但是当时还没有实际的观测证据证明这个设想的正确性。真正发现双星秘密的人，是英国天文学家威廉·赫歇尔。威廉·赫歇尔是英国皇家天文学会的第一任会长，他发现了天王星、太阳的空间运动、银河系的结构等，被誉为恒星天文学之父。
19世纪初，在发现了数百对双星，并仔细研究过它们之间的相对运动后，赫歇尔惊奇地发现，双星系统里的恒星竟然大部分都存在相对的移动。比如在1803年，他就通过分析近一个世纪的观测数据，首次证明了北河二这个双星系统中的两颗子星正在相互绕转。据此，赫歇尔认为，双星不只是看起来成双，而是两颗星在引力的束缚之下构成了一个天体系统。自此，人类才真正认识并开始研究双星。
通过研究双星系统中两颗恒星之间的运动，我们可以更准确地获取该系统中某颗恒星的质量、大小，以及天体运动轨道的一些信息。除此之外，因为双星系统中的两颗恒星距离较近，所以它们能够呈现出特有的演化方式，是科学家们研究恒星演化的极佳的“实验场”。

认识双星我们前文说到的“貌合神离”的双星叫作光学双星，它们并不是真正的双星，不在双星的研究范畴之内。真正的双星系统叫作物理双星，其中的两颗子星是相互绕转、彼此之间存在物理联系的。不过，双星的世界丰富多彩，物理双星又分成多种类型。例如，按照观测分类，能够分为目视双星、食双星和分光双星三类。而且一个双星系统有可能同时属于两种双星类型，有的双星可能既是目视双星，又是食双星；有的可能既是食双星，也是分光双星。这些双星是怎么分出来的，各自又有什么特殊的性质呢？