毒药与历史：有毒植物真的那么可怕吗？

原文作者丨［法］贝尔纳·贝特朗
摘编丨安也
在古希腊传说中，三头三身的女神赫卡忒是不可抗拒的死神、无法战胜或无人能及的女皇、也是妖术、魔咒和女巫的守护女神。相传赫卡忒熟谙植物的功能，并把这一身本领传授给了喀耳刻和美狄亚，使二人成为了精通毒药之术的大师。
公元前399年，苏格拉底被毒参处死，柏拉图详细描述了摄入毒参引起的症状：“眼花伴随头晕、痉挛、剧烈的头疼、突如其来的发冷、呼吸困难和视力受阻，最终导致无可避免的逐渐瘫痪，直至死亡。”
在文学作品和历史资料中，与毒药有关的故事还有很多，而毒性也让众多的植物蒙上了一层神秘面纱。在神奇的自然界，许多植物看起来美丽而诱人，实际可能有着不小的毒性，比如土豆会导致恶心与腹泻，铃兰能引起心脏骤停……但有毒并不总代表着危险，它们也能成为人类的盟友，比如冬青可以治疗发烧与癫痫，洋地黄可以缓解蝰蛇的咬伤……要想“化敌为友”，就要深刻了解这些有毒植物背后的故事。
有毒的植物有什么实用的用法呢？它们又与我们的生活有哪些关系？我们应该如何理解“毒性”？在很多领域，我们每天都有分辨“好”与“坏”的需要。但对于植物来说，这些界限并非一成不变。可以吃的食物和有毒的食物？治疗性药物和摧毁健康的药物？想要准确辨别来自自然界的“危险”绝非易事。
正如科普作家、中科院植物学博士史军所说：“有毒植物总会被人贴上一个‘恶’的标签，恰如本书收录的清纯美丽但众所周知其毒性的曼陀罗、永远在有毒和无毒的界限之间徘徊的马铃薯，以及被误以为有毒实则无害的桂樱……植物是否有毒并不代表它们的善恶本性，生存是促使植物产生毒素、人类破解和利用毒素的根本动因。世上并无善恶，物尽其用才是生存之道。”
法国农民作家贝尔纳·贝特朗在其所著的《有毒植物志》一书中，专门讲述了那些“有毒”的或被人们误认为“有毒”的植物，讲述了与“有毒”植物有关的神话传说、奇闻逸事、民间用法等，并讲述了它们或辉煌或没落的前世今生。很显然，有些植物遭受了非常不公平的待遇，但其实它们在医学和药学领域发挥了非常重要的作用。
以下内容经生活·读书·新知三联书店授权节选自《有毒植物志》一书。标题为摘编者所取。